Thailand Pastikan Sepak Bola SEA Games 2025 Pakai Regulasi Usia U-23 dan Tanpa Pemain Senior, Tugas Berat Buat Gerald Vanenburg

Gerald Vanenburg saat bersama Ajax Amsterdam.

JawaPos.com - Pelatih anyar Gerald Vanenburg bisa lega dan mulai mempersiapkan timnya untuk SEA Games 2025. Thailand sebagai panitia penyelenggara multi event se-ASEAN ke-33 tersebut telah memastikan regulasi usia tim yang akan digunakan untuk cabang olahraga sepak bola putra adalah U-23. 

Kepastian ini sekaligus mengakhiri teka-teki aturan usia yang dipilih oleh Thailand untuk SEA Games 2025. Aturan lain yang dipergunakan adalah pesta olahraga yang digelar pasa 9 hingga 20 Desember mendatang itu tak akan memberikan slot untuk pemain senior.

Hal itu diungkapkan oleh Direktur Eksekutif SEA Games 2025, Chai Phak. Dia membeberkan sejumlah alasan pihaknya mengambil keputusan tidak menggunakan pemain senior atau di luar usia 22 tahun untuk berpartisipasi dalam cabor sepak bola putra.

"Sebenarnya jadwal kompetisi membuat kami mempertimbangkannya. Karena tahun depan akan ada kejuaraan Asia untuk pemain U-23," katanya seperti dipetik dari Bongda24h, Rabu (29/1).

"Dan kami punya harapan di ajang ini juga. Tim akan membawa pemain ini ke SEA Games setahun sebelum turnamen Piala Asia U-23," tambah Chai Phak.

Piala Asia U-23 akan kembali bergulir pada 2026. Saat ini AFC belum mengumumkan terkait tuan rumah maupun jadwal penyelenggaraan ajang tersebut. Namun berkaca dari tahun lalu, Piala Asia U-23 2024 digelar pada April-Mei dengan kualifikasi pada September 2023.

Nah, Thailand ingin tim yang berlaga di SEA Games 2025 selaras dengan Piala Asia U-23 2026 sehingga ajang itu bisa jadi persiapan. Chai Phak juga mengungkap alasan lain mengapa pakai U-23, bukan U-22 seperti edisi sebelumnya.

"Saya kira kalau kita memainkan tim U-22 [di SEA Games], tahun depan pemain-pemain muda ini sudah matang dan siap berlaga di turnamen Asia. Saat itu, usia mereka baru 23 tahun," tutur Chai Phak.

"Namun, konsistensi pemain muda ini kurang. Sehingga hanya dalam waktu satu tahun kemudian segalanya bisa sangat berbeda. Saya masih belum tahun bagaimana mempersiapkannya, namun dalam sepak bola satu tahun adalah waktu yang sangat lama," kata Chai Phak menambahkan.

Pada SEA Games Phnom Penh 2023, cabor sepak bola putra menggunakan regulasi usia U-22. Aturan ini berbeda dari edisi-edisi sebelumnya yang kerap U-23 dengan tambahan slot pemain senior.

Meski aturannya sedikit berbeda, tapi Timnas Indonesia U-22 berhasil jadi yang terbaik. Garuda Muda besutan Indra Sjafri dua tahun lalu sukses meraih medali emas sekaligus mengakhiri puasa emas selama 32 tahun.

Sementara untuk SEA Games 2025, aturan U-23 tanpa pemain senior jadi tantangan berat untuk Gerald Vanenburg. Asisten pelatih Patrick Kluivert di Timnas Indonesia senior itu harus mulai bekerja untuk mencari pemain-pemain terbaik di bawah usia 23 tahun pada tahun ini.