JawaPos.com-Celtic memasuki tahap akhir pencarian manajer baru setelah negosiasi dengan pelatih Columbus Crew Wilfried Nancy mencapai fase lanjutan. Menurut sumber BBC Skotlandia, pelatih asal Prancis berusia 47 tahun itu berada di posisi terdepan untuk menggantikan Brendan Rodgers, yang mengundurkan diri bulan lalu.

Kepergian Rodgers membuat Celtic menunjuk Martin O’Neill sebagai caretaker bersama asisten Shaun Maloney untuk lima pertandingan terakhir. Sejak kembali, O’Neill berhasil mengembalikan stabilitas tim dengan empat kemenangan di kompetisi domestik liga Skotlandia.

Namun, hasil positif itu sedikit ternoda oleh kekalahan dari Midtjylland di Liga Europa. Di liga, Celtic juga masih tertinggal empat poin dari Hearts yang berada di puncak klasemen, meski mereka memiliki satu laga lebih banyak untuk dimainkan.

Situasi ini mendorong manajemen mempercepat penunjukan pelatih baru, dan Nancy muncul sebagai kandidat paling serius. Negosiasi keduanya disebut telah berlangsung intens dan semakin mendekati kesepakatan akhir.

Jika penunjukan ini terealisasi, Nancy akan memulai tugasnya di tengah meningkatnya tekanan dari para suporter terhadap dewan klub.

Pekan lalu, rapat umum tahunan Celtic dibatalkan setelah situasi memanas akibat ejekan pemegang saham terhadap komentar Ross Desmond, putra pemegang saham utama Dermot Desmond. Ketidakpuasan suporter terhadap manajemen bahkan memunculkan seruan pecat dewan direksi, menambah tensi di balik upaya klub mencari arah baru.

Di tengah gejolak itu, O’Neill sempat menyinggung perlunya penyatuan di dalam klub seusai kemenangan atas St Mirren pada akhir pekan. Menurut dia, perbedaan suara di luar lapangan semakin terasa dan membutuhkan solusi agar tidak mengganggu performa tim di sisa musim.

Nancy dikenal sebagai salah satu pelatih dengan pendekatan progresif di MLS. Meski karir bermainnya tidak menonjol, dia hanya tampil beberapa kali di Prancis bersama Toulon, jalur kepelatihannya justru berkembang pesat di Kanada.

Setelah Thierry Henry mundur sebagai pelatih kepala Montreal pada 2021, Nancy naik menggantikan dan langsung membawa klub tersebut merebut Kejuaraan Kanada pada tahun yang sama. Penampilannya bersama Montreal menarik perhatian Columbus Crew yang kemudian merekrutnya pada 2022.

Di Ohio, Nancy mencatat pencapaian gemilang. Dia membawa Crew menjuarai MLS Cup 2023 sekaligus meraih gelar Piala Liga, kompetisi antara klub Meksiko dan Amerika Serikat dan memperoleh penghargaan Pelatih Terbaik MLS.

Namun, musim ini mereka hanya menempati peringkat ketujuh Wilayah Timur dan urutan ke-12 secara keseluruhan. Selama melatih di Amerika Utara, Nancy telah memimpin 215 pertandingan. Jika resmi bergabung dengan Celtic, ini akan menjadi langkah besar pertamanya sebagai pelatih di Eropa.

Celtic dijadwalkan bertandang ke Feyenoord dalam laga kelima Liga Europa pada Kamis, setelah mengumpulkan empat poin. Mereka juga masih menargetkan mempertahankan Piala Olahraga Premier dalam final bulan depan melawan St Mirren.

Dengan semakin dekatnya kesepakatan, penunjukan Nancy berpotensi menjadi titik balik penting bagi Celtic di tengah persaingan ketat liga dan dinamika internal klub. Namun, keputusan resmi kini menunggu finalisasi negosiasi antara kedua pihak.