JawaPos.com-Tim nasional Inggris hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memastikan tiket ke Piala Dunia 2026. Kemenangan atas Latvia di Riga pada Rabu (14/10) dini hari, cukup bagi The Three Lions untuk mengamankan kualifikasi mereka dengan dua laga tersisa.

Dalam konferensi pers pra pertandingan, pelatih Thomas Tuchel mengonfirmasi bahwa sang kapten Harry Kane siap memimpin tim sejak menit pertama.

“Kane siap bermain. Dia bahkan fit untuk bermain penuh selama 90 menit,” ujar Tuchel.

Pernyataan tersebut mengakhiri spekulasi terkait kondisi sang striker. Dia hanya menjadi penonton pada laga terakhir Inggris di Wembley sebagai langkah pencegahan.

Bagi Inggris, laga ini menjadi kesempatan untuk melanjutkan rekor sempurna di Grup K kualifikasi. The Three Lions telah mencatat lima kemenangan dari lima pertandingan, mencetak 13 gol tanpa kebobolan.

Catatan tersebut menempatkan mereka di puncak klasemen dengan keunggulan empat poin dari Albania di posisi kedua. Tuchel, yang mengambil alih kursi pelatih pada Januari 2025, berpeluang mencapai target awalnya hanya dalam waktu sembilan bulan.

Inggris datang ke Riga dalam performa terbaik sejak ditangani pelatih asal Jerman itu. Dalam dua laga terakhir, mereka tampil dominan dengan kemenangan besar 5-0 atas Serbia di ajang resmi dan kemenangan 3-0 atas Wales dalam laga uji coba.

Selain hasil, performa kolektif Inggris menjadi sorotan karena menunjukkan keseimbangan di setiap lini. Meski kehilangan dua pemain, Jarell Quansah dan Ollie Watkins, akibat cedera, optimisme tetap tinggi di kubu Inggris.

Jordan Pickford berpeluang mencatat clean sheet kesembilannya secara beruntun di bawah mistar gawang. Sementara bek muda Marc Guehi tampil menonjol setelah mencatat dua assist dalam kemenangan atas Wales.

Di lini depan, Marcus Rashford diharapkan kembali menjadi tumpuan serangan bersama Bukayo Saka dan Eberechi Eze yang tampil konsisten di sisi sayap.

Kembalinya Harry Kane menjadi faktor penting. Penyerang Bayern Munich itu tetap menjadi tumpuan utama dalam skema ofensif Tuchel, yang selama kualifikasi lebih banyak mengandalkan penguasaan bola dan tekanan tinggi di sepertiga akhir lapangan.

Inggris diharapkan mampu mengulangi hasil pertemuan pertama, ketika mereka menang 3-0 atas Latvia di Wembley.

Sementara itu, tuan rumah Latvia menghadapi laga ini dengan misi berat. Mereka berada di posisi kedua terbawah klasemen dan baru mencatat satu kemenangan dari lima laga.

Kiper Krisjanis Zviedris kembali menjadi andalan, sementara gelandang Andrejs Ciganiks dan penyerang Gutkovskis diharapkan mampu memberi perlawanan.

Pertandingan akan berlangsung di Stadion Daugava, Riga, dengan wasit asal Yunani Tasos Sidiropoulos memimpin jalannya laga. Jika Inggris mampu menambah tiga poin di Riga, mereka akan memastikan satu tempat di Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, bahkan sebelum dua laga terakhir di fase kualifikasi.