Skotlandia Selangkah Lebih Dekat ke Piala Dunia Setelah Kemenangan Tipis atas Belarus

JawaPos.com - Skotlandia menjaga asa lolos ke Piala Dunia 2026 setelah mengamankan kemenangan 2–1 atas Belarus di Stadion Hampden Park.

Kemenangan itu membawa tim asuhan Steve Clarke mengoleksi 10 poin dari empat pertandingan, memperkuat posisi mereka di puncak Grup C Kualifikasi Zona Eropa.

Laga ini juga menjadi tonggak sejarah bagi Clarke, yang memimpin Skotlandia untuk ke-72 kalinya, memecahkan rekor sebagai pelatih dengan jumlah pertandingan terbanyak dalam sejarah tim nasional.

Striker Che Adams menjadi pembuka keunggulan di menit ke-15 lewat penyelesaian rapi setelah menerima umpan Jack Hendry, gol yang sempat dianulir sebelum VAR mengesahkannya.

Skotlandia tampil dominan di babak pertama, namun efisiensi penyelesaian peluang menjadi masalah utama.

Di babak kedua, Belarus sempat menyamakan kedudukan melalui Evgeni Malashevich, tetapi gol itu dianulir setelah tayangan ulang menunjukkan adanya pelanggaran terhadap Scott McTominay dalam proses gol.

Dominasi tuan rumah akhirnya membuahkan hasil di menit ke-84. McTominay, yang menjadi pemain paling produktif Skotlandia sepanjang dua tahun terakhir, mencetak gol dari jarak dekat setelah memanfaatkan bola liar hasil kerja sama John McGinn dan Andy Robertson.

Belarus memperkecil kedudukan melalui Hleb Kuchko di masa injury time, namun Skotlandia mampu mempertahankan keunggulan hingga peluit akhir.

Meski menang, performa Skotlandia menuai catatan. Tekanan publik Hampden Park terasa jelas, terutama setelah Belarus, tim dengan selisih gol terburuk di grup, mampu menciptakan beberapa peluang berbahaya.

Namun, bagi Clarke, tiga poin lebih penting daripada penampilan spektakuler. Ia menegaskan timnya masih dalam jalur positif menuju Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

“Kami tidak selalu bermain dengan gaya yang indah, tapi hasilnya sesuai target,” ujar Clarke usai pertandingan. “Pemain menunjukkan disiplin dan fokus. Sekarang saatnya kami memulihkan diri sebelum dua laga penting bulan depan.”

Skotlandia kini menatap dua laga penentu: tandang ke Yunani, dan menjamu Denmark di Glasgow bulan depan.

Dengan empat pertandingan tersisa, Tartan Army hanya butuh dua kemenangan tambahan untuk mengamankan tiket otomatis ke putaran final, sesuatu yang belum mereka capai sejak Piala Dunia 1998 di Prancis.

Secara statistik, tim asuhan Clarke memang menunjukkan peningkatan konsistensi. Dari empat pertandingan, Skotlandia mencatat tiga kemenangan dan satu hasil imbang, mencetak delapan gol dan kebobolan tiga.

Performa ini menempatkan mereka di atas Yunani dan Denmark yang masih bersaing ketat di posisi dua dan tiga.