JawaPos.com–Pelatih kepala Arsenal Mikel Arteta menyebut cedera lutut Declan Rice adalah masalah jangka pendek bagi sang pemain. Pemain berusia 26 tahun ini absen dalam kemenangan krusial The Gunners atas Aston Villa pada Rabu (31/12) dini hari.

Rice telah menjadi bagian besar dari awal positif Arsenal di Liga Inggris. Hingga pertengahan musim ini mereka menduduki puncak.

Kemenangan penting Arsenal 4–1 atas Aston Villa tanpa kehadiran pemain dengan nomor punggung 41, ini adalah salah satu kabar baik bagi tim London Utara.

"Declan (Rice) mendapat tendangan keras di lutut selama pertandingan (melawan Brighton), tepatnya di awal pertandingan, dan pada saat dia menyelesaikan pertandingan, lututnya membengkak parah," kata Arteta sebelum pertandingan lawan Aston Villa.

"Dan pertandingan hari ini (melawan Villa) terlalu dini baginya untuk bisa mempertimbangkannya (bisa kembali bermain di lapangan)," tambah juru taktik asal Spanyol tersebut.

"Saya rasa begitu (cedera Rice relatif ringan). Saya harap ketika pembengkakan (lututnya) mereda, dia bisa bermain dan akan baik-baik saja. Kami juga kehilangan Riccy (Calafiori) hari ini (karena cedera)," ungkap Arteta.

Arsenal memulai pertandingan melawan The Villans di Stadion Emirates dengan trio gelandang tengah Martin Odegaard, Martin Zubimendi, dan Mikel Merino, karena absennya sang maestro mantan pemain West Ham itu.

Kemudian pada menit ke-73, Arteta memutuskan merotasi jajaran tengah lapangan dengan memasukkan Christian Norgaard yang menggantikan Merino ke dalam trio gelandang The Gunners.

Zubimendi yang tampil selama 90 menit mencetak gol kedua untuk tim pada menit ke-52. Dengan kemenangan ini Arsenal unggul lima poin dari Manchester City yang terus membuntuti untuk merebut puncak klasemen.

Selanjutnya, Gabriel Magalhaes dkk akan bermain tandang melawan Bournemouth, di Stadion Vitality pada minggu depan yang merupakan ujian lain bagi kandidat juara asal London satu ini. Arsenal menantikan puasa mahkota Liga Inggris sejak dua dekade ke belakang.