Menjelajahi Son Doong, Gua Terbesar di Dunia yang Tersembunyi di Jantung Hutan Vietnam

JawaPos.com - Vietnam menyimpan salah satu keajaiban alam paling mengagumkan di dunia yaitu Gua Son Doong. Dikenal sebagai gua terbesar di dunia berdasarkan volume, Son Doong juga menjadi gua terbesar di Vietnam.

Dilansir Oxalis Adventure, gua ini ditemukan pada tahun 1990 oleh Ho Khanh, seorang penduduk lokal sekaligus "manusia hutan" dari kawasan Phong Nha.

Meski penemuannya terjadi sejak awal 90-an, baru pada 2009 gua ini benar-benar disurvei dan diukur secara ilmiah oleh Tim Ekspedisi Gua Inggris-Vietnam yang dipimpin oleh Howard Limbert. 

Hasilnya mengejutkan, Son Doong memiliki volume mencapai 38,5 juta meter kubik, menjadikannya gua alam terbesar di dunia. Pengukuran ini kemudian diakui oleh pakar geologi karst internasional, serta diumumkan ke publik oleh tim ekspedisi bersama National Geographic.

Ketenaran Son Doong kian mendunia setelah pada 2013, Guinness World Records resmi menobatkannya sebagai gua alam terbesar di dunia. Sejak saat itu, Son Doong menjadi ikon wisata sekaligus simbol kebanggaan bagi Vietnam.

Namun, tidak sedikit orang yang kerap salah paham, mengira Son Doong sama dengan Mammoth Cave di Amerika Serikat. Padahal, Mammoth Cave merupakan sistem gua terpanjang di dunia, sementara Son Doong dikenal sebagai gua dengan lorong terbesar dan ruang bawah tanah paling luas yang pernah ditemukan manusia.

Lokasi: Tersembunyi di Jantung Alam Vietnam

Mengutip Vietnam Airlines, Gua Son Doong berlokasi di Taman Nasional Phong Nha-Ke Bang, tepatnya di Kecamatan Tan Trach, Distrik Bo Trach, Provinsi Quang Binh. Wilayah ini terpencil, dikelilingi oleh hutan hujan tropis yang masih asli dan pegunungan kapur kuno, menciptakan lanskap alam yang seolah benar-benar terpisah dari peradaban modern.

Untuk mencapai gua, wisatawan harus menempuh perjalanan sekitar 70 km dari Kota Dong Hoi menuju desa Phong Nha. Dari sana, perjalanan dilanjutkan dengan trekking selama berjam-jam menembus hutan lebat dan medan terjal. Perjalanan ini sendiri sudah menjadi bagian dari petualangan, menegaskan kesunyian dan kealamian Son Doong.

Sejak 2003, kawasan Phong Nha-Ke Bang telah ditetapkan UNESCO sebagai Situs Warisan Dunia, berkat formasi geologinya yang luar biasa dan keanekaragaman hayatinya yang tinggi. Keberadaan Son Doong di dalamnya semakin meneguhkan status internasional taman nasional ini.

Daya Tarik: Keagungan Alam di Bawah Tanah

Gua Son Doong memiliki ruang-ruang raksasa yang sulit dipercaya ukurannya. Salah satunya adalah Hope and Vision Passage, sebuah lorong gua dengan langit-langit menjulang tinggi. Saking luasnya, lorong ini dikatakan mampu menampung pesawat Boeing yang melintas di dalamnya. Lorong ini juga dihiasi stalagmit spektakuler setinggi 80 m, dan formasi batuan unik yang dikenal dengan sebutan "Dog's Hand".

Selain lorong-lorong megah, Son Doong juga memiliki sungai bawah tanah yang terbentuk dari pertemuan beberapa sumber air. Aliran sungai inilah yang selama ribuan tahun mengukir batu kapur, menciptakan jalur berliku, formasi mineral indah (speleothem), serta lanskap perairan yang memukau. Menariknya, sebagian besar aliran sungai ini masih belum dijelajahi sepenuhnya, meninggalkan misteri yang menambah daya tarik Son Doong.

Di bagian terdalam, terdapat formasi ikonik yang disebut Great Wall of Vietnam, yakni dinding stalagmit setinggi hampir 100 m. Struktur ini menjadi penghalang alami terakhir untuk keluar dari gua. Untuk melewatinya, dibutuhkan keterampilan panjat tebing.