Rafael Struick, Perjalanan Menakjubkan Pemain Belanda yang Kini Bersinar di Timnas Indonesia

JawaPos.com-Rafael Struick mengungkapkan banyak pengalaman luar biasa sejak bergabung dengan Timnas Indonesia. Pemain kelahiran Belanda ini mengaku hidupnya berubah drastis setelah mendapat kewarganegaraan Indonesia pada Mei 2023. Dia pun tak menyangka bisa bermain di level internasional dan menghadapi tim-tim besar dunia dalam waktu singkat.

Struick pertama kali dipanggil ke Timnas Indonesia U-20 pada 2022 dan terus menanjak karirnya hingga menjadi bagian dari Timnas U-23 dan senior. Momen-momen yang dia alami selama berseragam Garuda memberinya banyak pelajaran berharga.

"Saya masih benar-benar tidak percaya. Dua tahun lalu, saya bermain di level U-21 untuk ADO Den Haag, kadang-kadang dipanggil ke tim utama. Sekarang, saya bermain untuk Indonesia dan menghadapi tim-tim besar dunia," ujar Struick dikutip dari laman AFC.

Momen Tak Terlupakan: Berhadapan dengan Argentina

Salah satu pengalaman yang paling membekas bagi Struick adalah saat menghadapi Argentina dalam pertandingan uji coba pada Juni 2023. Kala itu, Timnas Indonesia harus mengakui keunggulan tim juara Piala Dunia 2022 dengan skor 0-2.

"Pertandingan kedua saya bersama Timnas Indonesia adalah melawan Argentina, bermain melawan para bintang dunia. Saya rasa itu adalah momen paling gila dalam karier saya," ungkap Rafael Struick.

Selain itu, Struick juga merasakan banyak momen luar biasa lainnya sejak bergabung dengan Timnas Indonesia. Dia merasa menjadi bagian dari tim ini membawa pengalaman yang sangat berbeda dibandingkan kehidupannya di Belanda.

"Saya mengalami begitu banyak momen luar biasa bersama Timnas Indonesia. Begitu saya datang ke sini, rasanya seperti berada di dunia yang benar-benar berbeda," kata Rafael Struick.

Perubahan Besar dan Popularitas yang Melonjak

Bergabung dengan Timnas Indonesia tak hanya mengubah karier Struick, tetapi juga kehidupannya secara keseluruhan. Popularitasnya meningkat drastis, terutama di media sosial.

"Salah satu dampak instan setelah saya membela Indonesia adalah lonjakan jumlah pengikut di Instagram. Sekarang, saya sudah memiliki 4,5 juta pengikut," kata Rafael Struick, pemain berdarah Indonesia dari garis keturunan ayah itu.

Baca Juga: Tottenham Hotspur Bakal Lepas Timo Werner, Masa Depan Pemain Jerman Terancam?

Selain itu, dia juga menjadi bagian dari sejarah Timnas Indonesia saat membawa Timnas U-23 finis di peringkat keempat Piala Asia U-23 2024, pencapaian terbaik Indonesia dalam turnamen tersebut. Struick percaya bahwa sepak bola Indonesia sedang berkembang pesat dan akan terus maju di masa depan.

"Lima tahun lalu, saya tidak pernah membayangkan bisa mengalami semua ini. Sepak bola Indonesia sedang naik daun dan memiliki masa depan yang cerah. Saat ini segalanya berjalan dengan baik, tapi tujuan utama kami adalah lolos ke Piala Dunia," tegas Rafael Struick.