Memori Manis I Putu Gede: Ditempa di Persebaya Surabaya Junior, Sukses di Arema, dan Berkesan di Persija Jakarta

Persebaya Surabaya menjadi tempat bagi Putu Gede untuk meniti karier profesionalnya sejak kompetisi masih dalam format Perserikatan. Setelah Liga Indonesia mulai menggantikan kompetisi Perserikatan, Putu tetap berseragam Persebaya Surabaya hingga 1996, sebuah bukti loyalitasnya terhadap tim berjuluk Green Force tersebut.

"Saya menjadi pemain Persebaya sejak junior. Setelah kompetisi berubah menjadi Liga Indonesia, saya tetap berkostum Persebaya sampai 1996," kenang Putu Gede dikutip dari kanal Youtube Ryan Ekky Pradipta.

Namun, tantangan baru memanggil Putu ketika dia menerima tawaran dari klub Mitra Surabaya pada 1996. Bersama Mitra, Putu berhasil membawa timnya mencapai semifinal Liga Indonesia 1996/1997 meski harus takluk dari Bandung Raya dengan skor tipis 1-0.

Pada laga tersebut, sempat terjadi insiden gas air mata yang membuat suasana semakin tegang. Meski gagal melaju ke final, pengalaman ini menjadi pembelajaran berharga bagi Putu untuk menambah jam terbangnya di kancah sepak bola nasional.

Usai membela Mitra Surabaya, Putu memulai petualangan baru dengan Bandung Raya. Sayangnya, rencana tersebut tidak terealisasi karena Bandung Raya memutuskan membubarkan tim secara tiba-tiba.

Padahal, Putu Gede telah menerima uang muka kontrak sebesar Rp20 juta dan bahkan sudah berlatih selama satu minggu di Bandung. Namun, manajemen Bandung Raya, yang diwakili oleh Tri Goestoro, memintanya untuk menyimpan uang muka tersebut sebagai kenang-kenangan.

"Saat itu, saya ingin mengembalikan uang muka itu, tapi Pak Tri Goestoro (manajer Bandung Raya) bilang ambil saja," papar Putu.

Di tengah masa transisi ini, Putu mendapat tawaran dari PSM Makassar untuk memperkuat mereka di Piala Winners Asia pada 1997. Pada saat inilah ia berkenalan dengan Diza Ali, wanita berdarah Makassar yang baru saja menjadi manajer Persija Jakarta.

Bu Diza, sapaan akrab Diza Ali, menawari Putu untuk bergabung dengan Persija meski PSM Makassar juga tertarik merekrutnya secara permanen. Pilihan akhirnya jatuh pada Persija Jakarta, klub yang kala itu tengah mengincar gelar juara di Liga Indonesia 1997/1998.

"Bu Diza mengajak saya ke Persija meski pada waktu yang sama PSM juga tertarik," ceritanya.

Dengan manajemen solid dan materi pemain mentereng seperti Nuralim, Olinga Atangana, Budiman, dan Dahiru Ibrahim, Persija memang punya ambisi besar untuk meraih gelar. Kebersamaan di Persija membuat Putu merasa seperti berada dalam keluarga besar, meski para pemainnya berasal dari berbagai daerah dan negara.

"Saya juga mendapat pengalaman berharga di Persija. Meski pemainnya berasal dari berbagai daerah dan negara, kami seperti berada dalam satu keluarga," ungkap I Putu Gede.

Pada tahun itu pula, sejarah baru Persija tercipta dengan berdirinya The Jakmania, kelompok suporter Persija yang hingga kini setia mendukung tim kebanggaannya. Warna kostum Persija pun berubah dari merah menjadi oranye, simbol semangat baru yang menyatukan pemain dan pendukung.