Rob Edwards Resmi Jadi Pelatih Baru Wolverhampton Wanderers, Tinggalkan Kontroversi di Middlesbrough

Mantan pelatih Middlesbrough ini menandatangani kontrak tiga setengah tahun di Teeside kurang dari lima bulan yang lalu ketika ia menggantikan Michael Carrick di masa jeda musim 2024/2025.

Setelah memimpin awal musim Championship yang menawan dengan membawa The Boro naik ke posisi ketiga dari 14 pertandingan pertama, ketegangan mulai muncul ketika Wolves memanggil dirinya untuk menaikkan kariernya di dunia kepelatihan.

Tim penghuni dasar klasemen Liga Inggris tersebut memecat Vitor Pereira setelah rentetan delapan kekalahan dari 10 pertandingan pembuka di liga utama musim baru. Sejumlah kandidat terpilih segera disusun dalam daftar pendek incaran Wolves.

Dengan nama-nama seperti Carrick, kemudian mantan juru taktik Manchester United Erik ten Hag, dan mantan bos Wolves musim 2023/2024, Gary O’Neil yang semuanya secara mengejutkan dipertimbangkan masuk jajaran calon.

Lalu, Edwards akhirnya muncul sebagai kandidat terdepan, yang jelas-jelas membuat Middlesbrough geram akan rumor ini karena The Boro terus bersaing di papan atas Championship menempel Coventry City di puncak klasemen.

Setelah Middlesbrough menolak pendekatan Wolves untuk berdiskusi dengan sang pelatih kepala mereka pada Kamis (6/11) waktu setempat, The Telegraph melaporkan bahwa The Boro menuduh tim kasta tertinggi Inggris tersebut melakukan "pelanggaran peraturan liga."

Middlesbrough mengambil tindakan yang tidak lazim dengan mencadangkan sang pelatih untuk pertandingan Sverre Nypan dkk di Championship melawan Birmingham City, memaksa sang manajer menonton dari jauh saat timnya meraih kemenangan 2-1 untuk naik ke posisi kedua.

Menurut Sky Sports News, Boro disebut-sebut "kecewa" karena Edwards telah menunjukkan minat untuk memimpin klub masa kecilnya, Wolves dan calon tim barunya telah menyusun paket kompensasi yang sesuai, senilai antara GBP 3–4 juta.

“Saya mengenal Rob (Edwards) dengan sangat baik dan saya telah melihat perkembangannya di berbagai pekerjaan. Dia orang yang sangat baik, dia sangat mengenal klub ini (Wolves), dia mengenal kota ini, para penggemar, dan dia sangat berbakat,” ujar presiden Wolves, Jeff Shi.

“Ketika dia menjadi pelatih muda di sini, dia menunjukkan kesadaran taktisnya, tetapi setelah dia mengambil pekerjaan di tim utama, dia mulai mengembangkan identitas, karakter, dan kepemimpinannya sendiri (sebagai pelatih)."

“Kita perlu menyegarkan seluruh klub dengan filosofi pelatih baru, membawa identitas dan ide-idenya sendiri, dan kita dapat membangunnya. Kita berada di babak baru bagi klub dan Rob akan menjadi bagian kunci dari itu.”

Kepala pengembangan profesional Wolves, Matt Jackson, juga angkat bicara soal pengangkatan Edwards menjadi pelatih kepala baru di Stadion Molineux yang diumumkan secara resmi oleh klub pada Rabu (12/11) dini hari.

“Rob dan stafnya telah menunjukkan sebelumnya bahwa mereka dapat (bekerja) sangat baik (di Middlesbrough) dalam mengubah budaya sebuah tim, mendapatkan kepercayaan diri dengan cepat pada pemain, dan membangun fondasi untuk masa depan yang sangat positif,” bukanya.