Persiapan Piala Dunia 2026, Timnas Amerika Serikat Siapkan Uji Coba Melawan Potugal

Tanda tanya menyelimuti jadwal timnas Amerika menjelang Piala Dunia 2026, yang akan berlangsung di seluruh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko musim panas mendatang. Setelah jeda internasional bulan ini, pasukan Mauricio Pochettino belum memiliki lawan berikutnya.

Menurut laporan terbaru, The Athletic mengungkap bahwa tim nasional berjuluk The Yanks dan Selecao das Quinas telah "bersepakat" untuk memainkan pertandingan uji coba di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta selama jeda internasional bulan Maret.

Pertandingan tersebut, telah direncanakan secara diam-diam sejak September, dapat berlangsung selama jeda internasional pertama tahun depan karena Portugal telah memastikan lolos langsung ke gelaran akbar musim panas mendatang.

Pertandingan yang sangat dinantikan ini akan mempertemukan peraih Ballon d’Or lima kali sekaligus kapten Portugal, Ronaldo, ke Amerika Serikat untuk pertama kalinya sejak 2 Agustus 2014 silam.

Pesepak bola ikonik dengan nomor punggung tujuh itu terakhir kali bermain di tanah Paman Sam ketika tampil dalam pertandingan persahabatan pramusim di level klub saat Real Madrid melawan Manchester United.

Meski bukan pertandingan kompetitif, laga tersebut menghasilkan rekor penonton sebanyak 109.318 di Stadion Michigan di Ann Arbor. Dan laga uji coba kini menghadirkan bintang-bintang Eropa seperti Bruno Fernandes, Vitinha, dan Joao Neves bersama Ronaldo, diprediksi akan menjadi tontonan yang sama besarnya.

Mungkin tidak ada ujian yang lebih baik bagi The Yanks menjelang Piala Dunia 2026 selain menghadapi Portugal. Pasukan Roberto Martinez adalah juara bertahan UEFA Nations League dan hanya kalah dua kali dalam 18 pertandingan terakhir, sejak Juni 2024.

Meskipun Timnas Amerika Serikat menghadapi lawan-lawan tangguh dari Concacaf tahun ini, menghadapi Selecao das Quinas akan menjadi indikator yang baik tentang persaingan yang menanti tuan rumah di turnamen musim panas mendatang.

Mencapai hasil impresif di kandang sendiri kemungkinan hanya akan terjadi jika Pochettino dapat membawa skuadnya ke level teratas untuk bersaing dengan tim-tim terbaik Eropa. Uji coba melawan Ronaldo cs adalah salah satu cara terbaik untuk menguji mereka.

Tekanan akan berada di pundak Pochettino, serta kapten Christian Pulisic, untuk tampil meyakinkan melawan Portugal guna memberikan tim nasional Amerika dorongan kepercayaan diri yang sangat dibutuhkan hanya tiga bulan sebelum Piala Dunia.