JawaPos.com–Legenda timnas Wales Gareth Bale yakin penyerang Paris Saint-Germain Ousmane Dembele, layak memenangkan Ballon d’Or 2025. Dia mengatakan, pemain Prancis itu adalah favorit dengan selisih tipis.

Sejak pensiun pada 2023, Bale telah melakukan berbagai hal di luar sepak bola. Saat ini dia sedang berusaha kembali ke dunia yang membesarkan namanya dengan membeli saham klub kota kelahirannya, Cardiff City.

Mantan superstar Real Madrid yang kini berusia 35 tahun ini juga telah mencoba menjadi komentator. Dia menikmati penampilan bersama DAZN sepanjang gelaran Piala Dunia Antarklub 2025.

Bale dianggap sebagai salah satu pesepak bola tanah Britania terhebat di eranya. Puncak karirnya bertepatan dengan generasi tak tertandingi dalam olahraga ini, saat nama Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo bersanding meninggalkan semua talenta dari seluruh penjuru dunia.

Akibatnya, pemain sayap yang eksplosif ini tidak pernah benar-benar mendekati perebutan Ballon d'Or sepanjang karirnya. Tapi dia berhasil masuk dalam 20 besar penghargaan tersebut sebanyak lima kali.

Sejak Messi dan Ronaldo masing-masing berkarir di MLS dan Arab Saudi, penghargaan individu bergengsi tersebut semakin dekat. Meskipun Messi meraih penghargaan kedelapannya pada 2023 berkat kesuksesan timnas Argentina di Piala Dunia di Qatar.

Rodri sebagai pemegang Ballon d’Or terakhir dianggap kontroversial setelah banyak yang mengunggulkan Vinicius Junior dari Madrid akan memenangkan penghargaan tersebut pada 2024. Perdebatan pemenang tahun ini mulai memanas.

Namun, di mata mantan kapten timnas Wales ini, persaingannya di puncak tidak terlalu ketat seperti apa yang diperkirakan. Ketika ditanya ESPN tentang kredibilitas Dembele, mantan pemain Tottenham ini malah menyebut pemain PSG itu menjadi favorit peraih penghargaan tahun ini.

"Saya pikir Anda juga harus melihat apa yang telah dimenangkan tim-tim lain. Saya pikir semua orang jelas berbicara tentang individu, tetapi saya pikir jika Anda juga harus memenangkan trofi-trofi itu,” tutur Gareth Bale.

“Anda memenangkan Liga Champions, jelas mereka (Dembele bersama PSG) telah memenangkan treble domestik mereka," lanjut dia.

“Jika mereka memenangkan Piala Dunia Antarklub, sulit untuk melihat siapa pun selain (Dembele) dari musim yang telah dijalani, dia telah mengubahnya menjadi trofi sebaik musim yang telah ditampilkan," tambah Bale.

Dembele telah memimpin lini depan Les Parisiens yang luar biasa terapi harus gagal menaklukkan dunia pada Senin (14/7) untuk menyelesaikan kampanye yang luar biasa setelah kalah dari Chelsea.

Namun, pemanfaatan pemain Prancis itu sebagai false nine yang cair telah terbukti menjadi penentu bagi tim Luis Enrique. Dia mencetak gol ke-35 musim ini dalam kemenangan PSG di semifinal Piala Dunia Antarklub atas Real Madrid.

"Itu membuatnya menjadi kandidat (peraih Ballon d’Or 2025) terdepan menurut saya,” ucap Bale dalam wawancaranya dengan ESPN.

Duo Barcelona Raphinha dan Lamine Yamal juga merupakan kandidat yang beredar saat ini. Sementara Mohamed Salah dari Liverpool menikmati musim fantastis yang memecahkan rekor di Liga Inggris.