Jejak Jota Abadi di Anfield, Langkah Liverpool yang Terus Berjalan Menuju Pertandingan Pramusim

Jota (28) dimakamkan pada Sabtu lalu di Gondomar, Portugal, berdampingan dengan sang adik, Andre Silva (25), setelah keduanya tewas dalam kecelakaan mobil di Zamora, Spanyol. Insiden itu terjadi hanya 11 hari setelah Jota menikahi kekasih masa kecilnya, Rute Cardoso, yang juga ibu dari tiga anak mereka, yaitu Dinis (4), Duarte (2), dan bayi perempuan berusia 8 bulan, Mafalda.

Kepergian Jota menjadi pukulan telak bagi dunia sepak bola, terlebih bagi Liverpool. Sederet bintang hadir di pemakamannya, termasuk pelatih Arne Slot dan rekan-rekannya dari Timnas Portugal seperti Ruben Neves, Ruben Dias, hingga Bernardo Silva. Namun, Mohamed Salah yang merupakan sahabat seperjuangan Jota selama lima musim di Anfield justru tak dapat hadir. Ia hanya bisa mengirimkan doa, dengan hati yang terpukul.

"Saya kehabisan kata-kata, sampai kemarin, saya tidak pernah berpikir ada hal yang bisa membuat saya takut kembali ke Liverpool. Tapi, kali ini berbeda. Rasanya sulit menerima kenyataan bahwa Diogo tak akan ada di ruang ganti lagi." tulis Salah dalam unggahan di laman instagram pribadinya.

Salah dan Jota telah bermain bersama dalam 151 pertandingan dan berkontribusi bersama dalam 19 gol. Jota sendiri telah mencetak 65 gol dan 26 assist dalam 182 laga untuk Liverpool. Ia menjadi bagian penting dari skuad juara Premier League musim lalu, serta dua Piala Liga dan satu Piala FA sebelumnya.

Namun, kecelakaan di jalan raya A-52 dekat perbatasan Spanyol-Portugal merenggut semuanya. Mobil Lamborghini yang mereka kendarai meledak setelah mengalami pecah ban. Saat itu, Jota dan adiknya tengah dalam perjalanan menuju pelabuhan di Santander, karena ia disarankan tidak terbang pasca menjalani operasi paru-paru.

Meski dihantui duka, latihan tetap berjalan. Salah, Andy Robertson, Joe Gomez, Wataru Endo, hingga pemain anyar Jeremie Frimpong terlihat memasuki pusat latihan. Liverpool dijadwalkan menjalani laga uji coba perdana melawan Preston akhir pekan ini, sebelum bertolak ke Asia untuk tur pramusim ke Hongkong dan Jepang. Musim akan dimulai secara resmi pada 10 Agustus lewat laga Community Shield melawan Crystal Palace.

Diogo Jota mungkin telah tiada, tetapi jejaknya akan tetap abadi di hati rekan setim, catatan sejarah klub, dan anak-anak yang kelak mengenal nama sang ayah lewat cerita dan cinta.