Jumlah Siswa Menurun Drastis, Lebih dari 8.000 Sekolah di Jepang Tutup

JawaPos.com - Foto-foto memudar dari anak-anak yang tersenyum masih menghiasi dinding tangga di sekolah dasar Ashigakubo di Prefektur Ibaraki, satu dari ribuan sekolah yang ditutup di Jepang selama 20 tahun terakhir.

Sekolah tersebut yang berusia lebih dari satu abad, terpaksa ditutup pada 2009 ketika beberapa lusin siswanya pergi untuk bergabung dengan sekolah yang lebih besar. "Karena mereka tidak bisa mendapatkan teman," kata Wali Kota Yoshinari Tomita dilansir dari AFP.

Taman bermain tersebut dihapus karena dianggap berbahaya karena kurangnya pemeliharaan, dan kolam renang tersebut kini digunakan oleh bebek dan capung. Namun bagian tertua dari sekolah tersebut, yang dibangun pada 1903, masih dilestarikan, dan pemerintah setempat berupaya menghidupkan kembali ruangan tersebut.

Dana publik tersedia untuk membantu pemerintah kota mengelola sekolah-sekolah tua dan menggunakan kembali bangunan-bangunan yang tidak digunakan untuk memberikan pelayanan terbaik bagi komunitas mereka.

Lokasi Ashigakubo menjadi tempat lokakarya mingguan orang tua dengan anak dan terkadang disewa untuk syuting, acara cosplay, di mana penggemar berdandan seperti karakter dalam game, atau untuk kebutuhan seminar bisnis. Dan, tempat ini mendatangkan keuntungan, kota Yokoze tahun lalu menghasilkan 200.000 Yen atau sekitar Rp 20 juta dari pihak yang menyewa lokasi tersebut. Sebelum pandemi, tempat itu mendatangkan lebih banyak manfaat.

Tempat itu juga dapat berfungsi sebagai pusat evakuasi jika terjadi bencana alam, setelah memenuhi standar yang disyaratkan pada 2019. Untuk kota berpenduduk sekitar 7.800 jiwa yang keuangannya menyusut seiring dengan jumlah penduduknya, gedung sekolah Ashigakubo terlalu berharga untuk diabaikan.

"Saya ingin mencari cara untuk menggunakan kembali (sekolah) yang membuat warga sekitar bahagia," kata Wali Kota Tomita.

Total ada 8.580 sekolah ditutup di seluruh Jepang. Jepang memiliki populasi tertua kedua di dunia setelah Monako. Terdapat 14,4 juta anak di bawah usia 15 tahun di negara ini, atau hanya 11,5 persen dari total populasi dan empat juta lebih sedikit dibandingkan pada awal 2000-an.

Antara 2002 dan 2020, 8.580 sekolah negeri ditutup, menurut Kementerian Pendidikan. Dari 7.400 unit yang masih berdiri pada 2021, 74,1 persen digunakan kembali dan hanya 2,9 persen yang dijadwalkan untuk dibongkar.

Namun, angka-angka ini menyesatkan karena penggunaan kembali bangunan sering kali hanya dilakukan sebagian saja, seperti di Ashigakubo. Salah satu bekas sekolah di wilayah Kochi mengubah kolam renangnya menjadi akuarium oleh organisasi nirlaba yang memelihara penyu. Toko lain di Mie memiliki toko vinil dengan sekitar 40.000 rekaman di dua bekas ruang kelas.

Di Kota Namegata, populasinya turun 20 persen menjadi sekitar 30.000 antara 2009 dan 2023. Jumlah anak turun lebih dari sepertiga dan jumlah sekolah dikurangi dari 22 menjadi tujuh.

Salah satu sekolah bekas di Namegata dibeli oleh sebuah perusahaan yang telah mengubahnya sejak 2015 menjadi taman rekreasi pertanian, yang menampilkan toko produk pertanian dan tempat kuliner. Tempat kebanggaannya adalah museum yang didedikasikan untuk ubi jalar, makanan khas setempat yang disukai, termasuk untuk makanan penutup.

"Hal ini membuat warga senang, menciptakan lapangan kerja dan melanjutkan produksi ubi jalar khas setempat," kata Tetsuro Kinoshita, manajer Desa Petani Namegata.

"Ini adalah salah satu contoh kasus penggunaan kembali sekolah di negara ini," kata Wali Kota Shuya Suzuki. "Menjadikannya sesuatu yang sangat dekat dengan masyarakat, terhubung dengan daerah, karena sekolah telah lama menjadi lambang masyarakat," imbuhnya.

Namun, sekolah-sekolah tua lainnya di Namegata, yang terlalu mahal untuk direnovasi, perlu dirobohkan. "Pekerjaan ini mahal dan kami tidak dapat melakukannya tanpa dukungan negara," kata Suzuki. "Dan waktu kita hanya tersisa sedikit, karena jangka waktu subsidi terbatas. Sangat sulit untuk mengelolanya, tapi kita tidak punya pilihan lain," pungkasnya.