Asa Terakhir Thailand di Tanah Birmingham

JawaPos.com - "Aku berharap Ratchanok bisa masuk ke final, karena terlepas nanti aku menang atau kalah, Thailand tetap bisa membawa pulang gelar juara,". Ucapan itu terlontar dari mulut pebulu tangkis putri Thailand, Pornpawee Chochuwong usai sukses menjejakkan kaki ke partai final All England 2021.

Pornpawee mengatakan hal tersebut tak lama setelah ia menundukkan wakil tangguh India Pusarla Venkata Sindhu di laga semifinal. Ia menang dengan skor sangat meyakinkan, 21-17 dan 21-9.

Keinginan Pornpawee bersua dengan Ratchanok Intanon, sang ratu bulu tangkis Thailand, di partai final All England 2021 bukan tanpa alasan. Sejak bergulir pertama kali pada 1899, Thailand belum pernah satu kali pun menjuarai turnamen All England.

Pencapaian Negeri Gajah Putih sejauh ini hanya  mentok sebagai runner up di beberapa turnamen terdahulu. Karenanya, bisa mengamankan satu gelar dari nomor tunggal putri tentunya akan menciptakan sejarah baru buat Thailand di dunia bulu tangkis.

Sayang, harapan Pornpawee untuk melakoni all Thai final sirna. Ratchanok gagal mengamankan tiket partai pamungkas.

Alih-alih bertarung dengan Pornpawee di laga puncak, Ratchanok harus angkat kaki dari Birmingham setelah dipecundangi pebulu tangkis tangguh Jepang Nozomi Okuhara di semifinal. Hal ini membuat Pornpawee menjadi satu-satunya atlet Thailand yang tersisa di All England 2021. Dia menjadi asa terakhir negaranya di turnamen ini.

Hasil ini tentu membuat Pornpawee harus berjuang lebih keras untuk membawa pulang gelar juara All England perdana untuk negaranya. Pasalnya, ia punya rekor pertemuan yang buruk dengan Nozomi. Bersua total sebanyak 5 kali di sepanjang karir, Pornpawee hanya bisa merebut satu kemenangan dari Nozomi. Sisanya, ia tidak berdaya.

Namun, statistik tetap tidak bisa dijadikan jaminan menang-kalahnya seseorang. Berkaca dari performanya di World Tour Finals 2020 dan Swiss Terbuka 2021 bulan lalu, Pornpawee sudah menunjukkan bahwa ia bisa bersaing dengan atlet-atlet papan atas, walaupun tidak membawa pulang gelar. Di 2020, ia bahkan meraih satu gelar juara di Barcelona Spain Masters 2020 usai menundukkan primadona tuan rumah, Carolina Marin di laga puncak.

Pencapaian Pornpawee hingga babak final All England 2021 menunjukkan bahwa ia punya kesempatan mencatat sejarah manis baru, meskipun lawannya malam nanti adalah pebulu tangkis super ulet yang sudah malang melintang di sekian banyak partai final turnamen besar dan punya segudang gelar.