Socceroos Gigit Jari hingga Terpaksa Coret Matthew Baker dari Timnas Australia U-17

JawaPos.com — Federasi Sepak Bola Australia (FFA) terpaksa gigit jari setelah salah satu pemain potensial, Matthew Baker, menolak panggilan Timnas Australia U-17.

Berita ini datang sebagai kejutan besar bagi publik sepak bola di Australia dan Indonesia, mengingat Baker sempat masuk dalam radar Brad Maloney, pelatih Timnas Australia U-17.

Panggilan tersebut diharapkan bisa memperkuat skuad muda Australia dalam persiapan menuju turnamen besar mendatang. Namun, keputusan Baker untuk tetap setia kepada Indonesia membuat Socceroos harus mencari penggantinya.

Konfirmasi penolakan Baker diumumkan oleh FFA melalui pernyataan resmi yang dirilis pada Sabtu (3/8). Dalam pernyataan tersebut, mereka menyatakan bahwa pemain muda berbakat dari Melbourne City U-18 ini telah menolak panggilan untuk bergabung dengan tim.

"Matthew Baker (Melbourne City) menolak panggilan skuad dan langsung diganti Logan Sambrook. Dia dipanggil karena tampil bagus saat bermain di National Youth Championships Boys’ Tournament di Wollongong," tulis pernyataan resmi FFA yang dikutip dari Socceroos.

Logan Sambrook, pemain dari klub North Coast Football, akhirnya dipilih sebagai pengganti Baker. Sambrook sendiri telah menunjukkan performa impresif di turnamen National Youth Championships Boys’ Tournament, sehingga dia dianggap layak mendapatkan kesempatan untuk membela Timnas Australia U-17.

Namun, kehilangan Baker tetap menjadi pukulan bagi Australia, terutama karena dia dianggap sebagai salah satu talenta muda yang menjanjikan di sepak bola Negeri Kanguru tersebut.

Kabar penolakan Baker ini mengejutkan banyak pihak, terutama pencinta sepak bola Indonesia. Sebelumnya, pada Rabu, 31 Juli 2024 pagi WIB, berita tentang pemanggilan Baker ke Timnas Australia U-17 sempat membuat gempar.

Pemain yang tampil apik sebagai full-back kiri di Piala AFF U-16 2024 ini dipanggil untuk memperkuat skuad Australia di bawah asuhan Brad Maloney. Namun, spekulasi bahwa Baker mungkin akan membelot ke Australia langsung mengundang kekhawatiran di kalangan fans Indonesia.

Namun, Baker menunjukkan komitmen yang kuat terhadap Indonesia dengan cara yang sangat brilian. Tak lama setelah kabar pemanggilan tersebut beredar, Baker mengunggah foto di akun Instagram pribadinya, @mat_baker09, yang memperlihatkan dirinya membentangkan Bendera Indonesia.

Foto tersebut menjadi sinyal kuat bahwa Baker tidak akan membelot ke Australia dan tetap setia membela Indonesia. Keputusan ini tentu saja disambut baik oleh publik dan para penggemar sepak bola di Indonesia.

Pada Rabu, 31 Juli 2024 sore WIB, PSSI (Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia) juga mengonfirmasi bahwa Baker telah menolak panggilan dari Australia dan memilih untuk tetap membela Indonesia.

Arya Sinulingga, salah satu petinggi PSSI, dalam keterangannya mengungkapkan Baker akan bergabung dalam pemusatan latihan Timnas Indonesia U-17. "Dia (Matthew Baker) akan tetap bergabung di TC kita pada tanggal 11 di Bali, sesuai dengan undangan kita," kata Arya.

Arya juga menambahkan PSSI telah berbicara dengan keluarga Baker dan mereka memastikan Matthew akan tetap bersama Indonesia. "Jadi, tadi PSSI sudah berbicara dengan keluarganya (Baker). Mereka komitmen tetap bersama kita," lanjut Arya.

Hal ini tentu saja menjadi angin segar bagi Timnas Indonesia U-17, yang tengah bersiap untuk menghadapi turnamen penting.