Laga fase grup itu dilaksanakan pada Kamis (25/12) di Stadion Adrar, Maroko. Kemenangan Kamerun itu menempatkan mereka di posisi menguntungkan dalam peta persaingan Grup F menuju babak gugur.

Kamerun langsung mengambil inisiatif serangan sejak peluit pertama dibunyikan. Tak butuh waktu lama bagi skuad berjuluk The Indomitable Lions untuk memecah kebuntuan.

Pada menit keenam, Karl Etta Eyong berhasil mencatatkan namanya di papan skor. Memanfaatkan umpan terobosan akurat dari Bryan Mbeumo, Etta melepaskan tembakan kaki kanan dari sisi kanan kotak penalti yang menghujam deras ke tengah gawang Gabon.

Gol itu sempat tertunda perayaannya karena wasit harus melakukan peninjauan melalui Video Assistant Referee (VAR). Namun, setelah pengecekan cukup lama, gol dinyatakan sah dan membuat Kamerun memimpin 1-0.

Gabon berusaha merespons melalui aksi Denis Bouanga dan Royce Openda, tetapi rapatnya lini belakang Kamerun yang dikawal Che Malone membuat serangan lawan seringkali kandas sebelum memasuki area berbahaya.

Memasuki pertengahan babak pertama, Gabon melakukan pergantian strategi cepat dengan memasukkan dua pemain bintang mereka, Pierre-Emerick Aubameyang dan Mario Lemina pada menit ke-33.

Masuknya Aubameyang memberikan warna baru pada serangan Gabon, meski hingga akhir babak pertama skor 1-0 tetap bertahan untuk keunggulan Kamerun.

Di babak kedua, Gabon tampil lebih agresif guna mencari gol penyeimbang. Dilansir dari ESPN, Kamis (25/12), kiper Kamerun, Devis Epassy dipaksa bekerja keras untuk menyelamatkan gawangnya.

Salah satu peluang emas Gabon lahir pada menit ke-47 melalui tembakan kaki kiri Mario Lemina yang masih bisa ditepis Epassy ke arah atas gawang.

Kamerun pun tidak tinggal diam. Melalui skema serangan balik, Bryan Mbeumo hampir menggandakan keunggulan pada menit ke-55 jika tendangan kaki kirinya tidak dimentahkan oleh kiper Gabon, Loyce Mbaba.

Laga semakin memanas pada 15 menit terakhir dengan keluarnya kartu kuning untuk Bryan Mbeumo dan Junior Tchamadeu akibat pelanggaran keras dalam upaya memutus aliran bola Gabon.

Meski wasit memberikan tambahan waktu hingga enam menit di akhir laga, Gabon pada akhirnya gagal memaksimalkan sejumlah peluang dari tendangan sudut dan percobaan jarak jauh Didier Ndong.

Pertahanan berlapis Kamerun terbukti terlalu tangguh untuk ditembus hingga wasit meniup peluit panjang menutup pertandingan.