Rashford dan Yamal Bersinar, Barcelona Jaga Asa Gelar!

Sebelumnya, Madrid sempat unggul delapan poin setelah membantai Valencia. Namun, pasukan Hansi Flick langsung merespons dengan kemenangan meyakinkan, meski permainan mereka sempat diwarnai pasang surut.

Barcelona tampil agresif sejak menit awal. Lamine Yamal membuka keunggulan pada menit kesembilan setelah memanfaatkan bola hasil perebutan Alejandro Balde di sisi kiri. Sang wonderkid menuntaskannya dengan sepakan akurat ke sudut kiri bawah gawang.

Hanya dua menit berselang, Blaugrana menggandakan keunggulan lewat Ferran Torres, yang dengan tenang menyambut umpan matang Fermin Lopez di depan gawang. Dua gol cepat ini membuat Elche tertekan, tetapi tim tamu justru mampu memperkecil ketertinggalan jelang turun minum.

Menit ke-43, Rafa Mir berhasil mengecoh lini belakang Barcelona dan menaklukkan Wojciech Szczesny dengan penyelesaian tenang. Skor 2-1 bertahan hingga jeda, meski Torres nyaris menambah gol sebelum diselamatkan oleh kiper Elche, Inaki Pena, yang notabene merupakan pemain pinjaman dari Barcelona.

Memasuki babak kedua, Elche tampil berani dan hampir menyamakan kedudukan ketika tembakan Mir menghantam mistar gawang pada menit ke-54. Namun, kelengahan mereka akhirnya dibayar mahal.

Tepat pada menit ke-62, Marcus Rashford memamerkan kualitasnya dengan sepakan keras yang menghantam mistar sebelum masuk ke gawang memastikan Barcelona kembali unggul dua gol. Gol tersebut menjadi pembunuh semangat Elche yang sempat tampil penuh determinasi.

Meski Elche terus menekan, termasuk peluang emas Mir yang membentur tiang gawang untuk kedua kalinya, Barcelona tetap mampu menjaga keunggulan hingga laga usai.

Barcelona sejatinya tidak tampil dalam performa terbaiknya, namun efektivitas di lini depan menjadi pembeda. Statistik menunjukkan Blaugrana mencatat expected goals (xG) 1,94 dari 17 tembakan, sementara Elche hanya 0,71 dari sembilan peluang.

Flick pun bisa sedikit lega karena para pemainnya menunjukkan karakter kuat setelah kekalahan di El Clasico.

Kemenangan ini juga menorehkan beberapa pencapaian pribadi.

• Marcus Rashford mencetak gol keduanya di LaLiga musim ini dan tampil luar biasa dengan 7 dribel sukses, 10 duel dimenangkan, dan 6 tembakan terbanyak di antara pemain Barcelona malam itu. Ia kini memiliki 11 kontribusi gol (6 gol dan 5 assist) di semua ajang musim ini, hanya kalah dari Kylian Mbappé (20) dan Julián Álvarez (12) di antara pemain La Liga.
• Lamine Yamal, di usia belum genap 19 tahun, sudah mengoleksi 17 gol di La Liga, hanya kalah dari Mbappé (23) sebagai pemain remaja tersubur di liga top Eropa abad ke-21.
• Ferran Torres pun mencapai tonggak penting, mencetak gol ke-50 untuk Barcelona dalam 170 penampilan dengan masing-masing 25 gol di era Xavi Hernández dan Hansi Flick.

Dengan kemenangan ini, Barcelona menjaga asa dalam perburuan gelar dan menunjukkan bahwa mereka belum menyerah mengejar Real Madrid di puncak klasemen.