JawaPos.com - Menjelang pertandingan fase grup Liga Champions melawan Villarreal, manajer Manchester City, Pep Guardiola, memberikan sorotan khusus kepada pemain mudanya, Rayan Cherki. Pelatih asal Spanyol itu menilai Cherki memiliki kemampuan luar biasa yang jarang ditemui pada pemain seusianya.

Guardiola menyebut Cherki sebagai salah satu talenta terhebat yang pernah saya lihat. Meski begitu, ia menegaskan masih akan berhati-hati dalam memberi menit bermain kepada gelandang serang berusia 22 tahun tersebut. Guardiola menilai, proses adaptasi terhadap sistem permainan City membutuhkan waktu, terutama setelah sang pemain baru pulih dari cedera panjang.

Cherki didatangkan dari Olympique Lyon pada bursa transfer musim panas dengan biaya sekitar empat puluh juta euro. Ia telah mencatat tiga penampilan di Liga Primer, termasuk saat menghadapi Everton akhir pekan lalu. Namun, sejauh ini Cherki belum mencatatkan debutnya di Liga Champions karena masalah kebugaran.

Cedera sempat membuatnya absen dalam sejumlah laga penting, termasuk melawan Napoli dan AS Monaco. Kini, kondisi fisiknya mulai membaik, dan ia kembali masuk dalam skuad untuk pertandingan tengah pekan ini di Etihad Stadium.

Guardiola menjelaskan bahwa rencana rotasi akan tetap dijalankan secara hati-hati. Absennya Rodri akibat cedera otot membuka peluang bagi perubahan komposisi di lini tengah, tetapi pelatih asal Spanyol itu enggan memaksakan Cherki tampil penuh setelah lama menepi.

“Dia adalah pemain yang selalu ingin menguasai bola dan bermain dengan intuisi. Tetapi kami harus mengembalikannya secara bertahap agar ritme dan kepercayaan dirinya tetap terjaga,” kata Guardiola dalam konferensi pers pra-pertandingan.

Manchester City sendiri tengah menjaga momentum setelah kemenangan tipis di Liga Inggris akhir pekan lalu. The Citizens memuncaki klasemen grup dan berpeluang memastikan tiket ke babak 16 besar apabila mampu menundukkan Villarreal.

Kembalinya Cherki menambah opsi kreativitas di lini serang City, terutama dengan padatnya jadwal kompetisi domestik dan Eropa. Guardiola berharap kehadiran pemain muda Prancis itu bisa memperkuat kedalaman skuat yang telah menjadi salah satu kekuatan utama City dalam beberapa musim terakhir.

Pertandingan melawan Villarreal akan berlangsung pada Selasa malam waktu setempat di Etihad Stadium. City diprediksi tetap mengandalkan kombinasi pemain berpengalaman seperti Bernardo Silva dan Phil Foden, dengan Cherki berpeluang tampil dari bangku cadangan untuk mendapatkan menit bermain tambahan.

Dengan kondisi tim yang mulai stabil, Guardiola menegaskan fokus utama adalah menjaga konsistensi performa dan memastikan setiap pemain siap berkontribusi. “Kami memiliki banyak pertandingan ke depan, dan setiap pemain penting. Rayan salah satunya,” ujarnya.

Manchester City saat ini berada dalam periode padat dengan rangkaian laga di Liga Champions, Liga Primer, dan Piala Liga. Keseimbangan rotasi pemain menjadi kunci Guardiola untuk menjaga intensitas tim tetap tinggi sepanjang musim.