Declan Rice Disebut Masuk 5 Gelandang Terbaik Dunia, Hanya Kurang Trofi Bersama Arsenal dan Timnas Inggris

JawaPos.com-Arsenal mengawali musim baru Liga Inggris dengan penuh percaya diri. Kemenangan telak 5-0 atas Leeds United di Emirates Stadium, Sabtu (23/8), membuat The Gunners menancapkan kuku di papan atas klasemen.

Di balik pesta gol tersebut, nama Declan Rice kembali menjadi sorotan utama. Gelandang bertahan asal Inggris itu tampil nyaris sempurna dengan mengendalikan permainan dari lini tengah.

Tak hanya kokoh dalam bertahan, Rice juga menjadi motor serangan lewat distribusi bola dan eksekusi bola mati yang akurat. Bahkan, performanya membuat legenda Arsenal Ray Parlour, berani menyebut Rice sudah pantas masuk dalam jajaran lima gelandang terbaik dunia.

Melansir dari Sport Mole, Ray Parlour yang pernah tiga kali juara Liga Inggris bersama Arsenal mengatakan bahwa Rice adalah sosok gelandang komplet. Pemain berusia 26 tahun itu hanya tinggal membutuhkan gelar juara besar untuk melengkapi kariernya.

“Declan adalah pemain hebat, pekerja keras, seorang gelandang yang terbukti di timnas Inggris. Sekarang dia hanya perlu memenangkan sesuatu bersama Arsenal, dan akan lebih baik lagi jika bersama Inggris,” ucap Parlour.

Parlour menambahkan, Rice punya kualitas yang membuatnya selalu diinginkan setiap tim. Dia menjalankan permainan, mencetak gol, menggiring bola dengan baik, kuat dalam duel, dan seorang pemimpin di lapangan.

"Anda akan lebih memilih dia ada di tim Anda daripada harus melawannya,” ujar Parlour

Dalam laga melawan Leeds, Rice mencatat akurasi umpan mencapai 97 persen, sebuah angka fantastis untuk seorang gelandang bertahan. Dua gol Jurrien Timber pun lahir dari skema sepak pojok yang dilepaskan Rice. Hal ini membuktikan bahwa perannya bukan hanya memutus serangan lawan, tetapi juga menjadi kreator di lini depan.

Sejak bergabung dengan Arsenal dari West Ham United dengan biaya transfer 105 juta Poundsterling atau setara Rp 2,2 triliun pada musim panas 2023, Rice sudah terlibat langsung dalam 38 gol dari 105 pertandingan. Dia mencetak 16 gol dan memberikan 22 assist.

Catatan ini menjadikannya salah satu gelandang tersubur di Premier League dalam dua musim terakhir. Meski begitu, gelar juara masih menjadi lubang yang belum bisa dia isi. Trofi yang pernah diraih Rice sejauh ini hanya Liga Konferensi Eropa bersama West Ham pada musim 2022/2023 dan Community Shield bersama Arsenal pada 2023.

Klaim Parlour soal Rice masuk lima besar gelandang terbaik dunia tidak sejalan dengan daftar yang dibuat Sport Mole. Media asal Inggris itu baru-baru ini merilis peringkat 10 gelandang terbaik dunia versi mereka dan nama Rice justru tidak masuk dalam daftar.

Meski berbeda pendapat soal peringkat, tak bisa dipungkiri bahwa pengaruh Rice di Arsenal begitu vital. Mikel Arteta bahkan kerap menyebutnya sebagai jantung tim karena kehadirannya membuat alur permainan The Gunners lebih stabil. Selain kemampuan bertahan, Rice juga dikenal rajin membantu serangan, bahkan berani mencetak gol dari luar kotak penalti.

Di level internasional, Rice juga menjadi pilihan utama Gareth Southgate di timnas Inggris. Dia ikut membawa The Three Lions ke final Euro 2024, meski akhirnya harus puas sebagai runner-up. Kiprahnya bersama timnas kembali menunjukkan betapa pentingnya sosok Rice di panggung sepak bola dunia.

Setelah kemenangan besar atas Leeds, Arsenal akan menghadapi ujian berat pekan depan. Mereka dijadwalkan melawat ke markas Liverpool di Anfield dalam laga yang diprediksi menjadi salah satu penentu awal persaingan gelar. Rice dipastikan kembali jadi tumpuan Arteta untuk mengimbangi lini tengah The Reds yang kini diperkuat Florian Wirtz.

Pertarungan di lini tengah akan jadi kunci. Duel Rice melawan Wirtz dan Mac Allister akan menjadi sorotan karena bisa menentukan siapa yang akan lebih dominan. Jika Rice mampu tampil gemilang, bukan tidak mungkin Arsenal pulang dengan hasil positif dari Anfield.