Prediksi Arsenal vs Liverpool: Momentum Tuan Rumah Hadapi Liverpool yang Sedang Tertekan

JawaPos.com - Arsenal dan Liverpool akan saling berhadapan dalam laga penting Liga Inggris di Emirates Stadium pada Kamis, 8 Januari 2024. Kedua tim datang dengan catatan tak terkalahkan, namun situasi mereka menjelang pertemuan ini sangat berbeda.

Arsenal, yang saat ini memimpin klasemen sementara Premier League, tampil sebagai favorit kuat melawan sang juara bertahan. Pasukan Mikel Arteta sedang dalam performa terbaik setelah meraih lima kemenangan berturut-turut di liga dan unggul enam poin di puncak klasemen.

Di sisi lain, Liverpool yang dilatih oleh Arne Slot juga tidak terkalahkan dalam sembilan pertandingan terakhir, tetapi penampilan mereka di lapangan dianggap jauh dari memuaskan. Di tengah musim yang penuh tekanan, Slot masih tetap di kursi pelatih, sementara beberapa pelatih ternama lainnya seperti Enzo Maresca dan Ruben Amorim telah kehilangan pekerjaan mereka.

Namun, ada banyak pertanyaan yang mengelilingi Liverpool. Meskipun hasilnya tidak buruk, permainan The Reds sering kali terlihat pasif. Penguasaan bola yang dominan jarang berujung pada peluang berbahaya, pola serangan masih belum jelas, dan lini pertahanan belum menunjukkan perbaikan yang signifikan.

Setelah lebih dari 20 pertandingan di musim ini, Liverpool masih terlihat berjuang untuk menemukan identitas mereka. Cedera pemain dan perubahan dalam skuad memang mempengaruhi performa, tetapi situasi ini terasa kontras karena Slot sebelumnya berhasil membawa tim meraih gelar liga. Meskipun filosofi permainan tidak berubah, di lapangan, Liverpool tampak bermain hati-hati tanpa arah serangan yang jelas.

Sementara itu, Arsenal justru menunjukkan kemajuan yang pesat. Awalnya, persaingan gelar diprediksi akan melibatkan Arsenal dan Manchester City, tetapi dalam dua pekan terakhir, City mulai tertinggal.

Arsenal memanfaatkan momen ini dengan meraih kemenangan-kemenangan penting, memperlebar jarak di puncak klasemen. Kemenangan atas Liverpool akan menjadi pernyataan besar bagi Arsenal, bahkan dapat menandai pergeseran kekuatan di Liga Inggris.

Pada pertemuan terakhir di Anfield, Arsenal harus mengakui keunggulan Liverpool melalui gol tendangan bebas Dominik Szoboszlai. Namun, sejak saat itu, kondisi kedua tim telah berubah drastis. Arsenal kini tampil lebih konsisten dan percaya diri, sementara Liverpool masih berjuang dengan masalah performa mereka.

Salah satu pemain kunci Arsenal adalah Declan Rice. Meskipun sempat diragukan tampil akibat cedera lutut dan absen saat melawan Aston Villa, Rice kembali dengan penampilan yang mengesankan. Ia bermain penuh selama 96 menit, mencetak dua gol, dan menjadi motor permainan saat Arsenal meraih kemenangan di laga tandang.

"Declan Rice sempat kesulitan beberapa hari terakhir, tetapi dia terus memaksa diri untuk siap. Dia bermain 96 menit, mencetak dua gol, dan menjadi salah satu pemain terbaik di lapangan. Mentalitas seperti itulah yang kami butuhkan," ungkap Arteta.

Transformasi Rice menjadi gelandang nomor 8 kelas dunia telah menjadi salah satu faktor utama kebangkitan Arsenal. Statistik menunjukkan bahwa ia memimpin dalam jumlah umpan progresif ke kotak penalti, berada di papan atas dalam menciptakan peluang, umpan pemecah garis, serta tetap konsisten dalam kontribusi defensif. Di skuad Arsenal yang penuh dengan kualitas, Rice kini menjadi pembeda dalam perburuan gelar.

Sementara itu, Liverpool sangat bergantung pada Hugo Ekitike, yang merupakan pencetak gol terbanyak tim musim ini dengan 10 gol di semua kompetisi. Namun, penyerang asal Prancis itu diragukan tampil setelah mengalami cedera hamstring dan absen saat Liverpool ditahan imbang Fulham dengan skor 2-2.

"Kami berharap itu hanya DOMS dan bisa memainkannya sebagai pemain pengganti, tetapi hasil pemeriksaan menunjukkan lebih dari itu. Kami tidak bisa mengambil risiko," jelas Slot.

Kondisi ini semakin menyulitkan Liverpool yang juga kehilangan Alexander Isak dan Mohamed Salah, sementara Florian Wirtz masih bermain dengan kondisi hamstring yang bermasalah. Keputusan terkait Ekitike kemungkinan baru akan diambil menjelang pertandingan. Faktor lain yang bisa menentukan hasil laga ini adalah situasi bola mati.