Wayne Rooney Mengaku Sulit Memilih Antara Ronaldo atau Messi Sebagai Pemain Terbaik Dunia

Mantan kapten Manchester United tersebut menyebut Ronaldo sebagai “jenius” sembari mengakui mustahil memilih siapa yang lebih baik antara penyerang Portugal itu dan Lionel Messi.

Rooney dan Ronaldo pernah satu ruang ganti di Old Trafford selama lima tahun, dalam periode emas di bawah asuhan Sir Alex Ferguson yang menghasilkan tiga gelar Liga Primer Inggris dan satu trofi Liga Champions.

“Saya mencintainya. Cristiano benar-benar jenius, apa yang dia lakukan luar biasa,” kata Rooney dalam podcast Rio Ferdinand Presents. “Saya rasa orang-orang tidak menyadari betapa dekatnya saya dan Cristiano.”

Keduanya sempat jadi sorotan pada Piala Dunia 2006. Dalam laga perempat final antara Inggris dan Portugal, Rooney diganjar kartu merah setelah insiden dengan Ricardo Carvalho.

Ronaldo terlihat berbicara kepada wasit dan kemudian tertangkap kamera memberi isyarat mata, sebuah momen yang memicu rumor ketegangan di antara keduanya. Namun, Rooney menegaskan tidak ada kebencian yang tersisa. “Orang-orang mengira saya membencinya. Itu tidak benar,” ujarnya.

Selama ini, Rooney kerap mendapat pertanyaan, siapa pemain terbaik sepanjang masa, Ronaldo atau Messi? Jawabannya tetap konsisten. “Saya selalu ditanya begitu. Menurut saya, mereka berdua adalah dua pemain terbaik yang pernah bermain,” ucapnya. “Saya sangat mengagumi Messi, suka menontonnya bermain, itu saja. Messi punya sedikit kelebihan dalam hal cara bermain dan menghadapi lawan. Ronaldo? Cristiano pembunuh di depan gawang, dan apa yang dia lakukan luar biasa.”

Rooney tahu betul kedahsyatan Messi. Sebagai pilar Man United, penyerang kelahiran Liverpool itu dua kali menghadapi Barcelona pada final Liga Champions 2009 dan 2011, laga yang dimenangkan klub Catalan dengan Messi sebagai bintang utama. “Saya suka sedikit bakat Messi,” katanya. “Tetapi, Anda tidak bisa berdebat dengan salah satu dari mereka. Dua pemain terbaik sepanjang masa.”

Pria yang kini berusia 39 tahun dan meniti karier kepelatihan itu tetap memandang Ronaldo dengan kekaguman yang sama seperti ketika keduanya menguasai Liga Primer. “Cristiano benar-benar jenius dalam apa yang dia lakukan. Dia baru saja berusia 40 tahun. Apa yang dia lakukan luar biasa dan saya angkat topi untuknya. Saya tidak bisa mengatakan hal buruk apa pun tentangnya,” tuturnya.

Perkataan Rooney mengingatkan kembali pada era keemasan Man United pertengahan 2000-an, saat kemitraan keduanya menebar ancaman di Eropa dan menorehkan prestasi yang masih dikenang publik Old Trafford. Di tengah perdebatan abadi tentang siapa yang terbaik, Messi atau Ronaldo, Rooney memilih jalan damai, menghormati keduanya sebagai ikon yang mendefinisikan generasi.