Alasan Mengejutkan Martin Zubimendi Pilih Nomor 36 di Arsenal, Ternyata Bukan Sekadar Angka!

Zubimendi, yang banyak dikaitkan dengan kepindahannya ke Liverpool pada musim panas lalu, telah bergabung dengan Arsenal dengan menandatangani kontrak berdurasi lima tahun dan ditransfer sebesar EUR 65 juta. Pemain berusia 26 tahun itu tiba di London sebagai rekrutan kedua Arsenal di musim panas, menyusul kepindahan Kepa Arrizabalaga ke Emirates.

Perekrutan ini menandai langkah signifikan pertama klub di bursa musim panas, saat Mikel Arteta berusaha membangun tim yang mampu untuk meraih gelar juara Liga Inggris.

Sebagai rekrutan besar, Zubimendi kemungkinan besar memiliki keleluasaan dalam memilih nomor punggung barunya. Musim lalu, Zubimendi mengenakan nomor punggung empat untuk Real Sociedad - nomor yang saat ini dipegang oleh pemain bertahan Arsenal, Ben White.

Ketika nomor punggungnya sempat menjadi pertanyaan, Zubimendi memutuskan untuk tidak menggunakan nomor punggung 18 kali ini. Nomor ini baru saja tersedia ketika Takehiro Tomiyasu meninggalkan Emirates setelah sepakat untuk mengakhiri kontraknya lebih awal.

Zubimendi diketahui telah memutuskan mengenakan nomor punggung 36, namun nomor tersebut sejatinya dikenakan kiper muda Arsenal, Tommy Setford. Dengan begitu, sang pemain akan membutuhkan nomor punggung baru musim depan.

Setford, yang bergabung pada musim panas lalu, melakukan debutnya di Carabao Cup melawan Preston pada musim 2024/2025 dan menjadi pemain reguler di bangku cadangan Arsenal selama kampanye Liga Champions.

Alasan Zubimendi mengenakan nomor 36 cukup menarik. Pasalnya, nomor tersebut merupakan nomor punggung yang dikenakannya saat melakukan debut bersama Sociedad.

"Begitu saya membuat keputusan untuk pergi, saya mengarahkan pandangan saya ke Arsenal karena saya pikir gaya permainan mereka cocok untuk saya,” kata Zubimendi setelah transfernya ke Arsenal.

Sebelum Zubimendi, nomor 36 telah dikenakan oleh Ismael Bennacer pada musim 2015/2016. Sementara Emi Martinez mengenakannya pada musim 2012/2013. Jonathan Djourou dan Jermaine Pennant juga merupakan pemain-pemain penting yang pernah mengenakan kostum tersebut untuk tim utama.

"Begitu Anda menginjakkan kaki di sini, Anda akan menyadari betapa besarnya klub dan tim ini. Andrea (Berta) dan Mikel (Arteta) merawat saya dengan sangat baik, membuat saya tidak memiliki keraguan sama sekali," ujar Zubimendi.

"Ini adalah momen besar dalam karier saya. Ini adalah langkah yang saya cari; langkah yang ingin saya lakukan. Tentu saja, ini adalah perubahan besar, tetapi saya siap untuk memulainya."

Zubimendi secara luas dipandang sebagai pengganti Jorginho, yang bergabung dengan Flamengo sebagai free agent musim panas ini dan Thomas Partey yang dilepas Arsenal setelah kontraknya berakhir pada 30 Juni lalu.

Arteta percaya bahwa Zubimendi secara konsisten tampil dengan standar tinggi selama beberapa musim terakhir untuk klub dan negara. Fleksibilitas dan kemampuan Zubimendi untuk bermain di berbagai posisi gelandang akan memberikan Arteta lebih banyak pilihan dan fleksibilitas dalam pemilihan timnya.