Cardiff Promosi, Pemain Filipina Bakal Tampil di Premier League

JawaPos.com - Cardiff City menjadi tim kedua yang memastikan tiket promosi ke Premier League 2018-2019. Kepastian itu turut membuat bangga salah satu negara Asia Tenggara, Filipina. Pasalnya, kiper Cardiff adalah Neil Etheridge, yang berasal dari Filipina.

Musim ini, Etheridge tampil sebanyak 45 kali membela Cardiff di Divisi Championship. Dia membantu Cardiff menjadi salah satu tim yang paling sedikit kebobolan bersama Wolverhampton Wanderers, yakni 39 gol. Nama Etheridge pun cukup dikenal oleh pencinta bola di tanah air karena pernah membela timnas Filipina pada Piala AFF 2010 di Indonesia.

Etheridge turut berperan membawa Cardiff meraih jatah promosi otomatis setelah bermain imbang tanpa gol melawan Reading pada pekan terakhir Divisi Championship, Minggu (6/5). Kepastian lolosnya Cardiff turut terbantu kekalahan pesaing terdekatnya, Fulham, dengan skor 1-3 di kandang Birmingham City pada saat bersamaan.

Cardiff menutup musim dengan koleksi 90 poin. Mereka berselisih 9 angka di bawah kampiun Divisi Championship 2017-2018, Wolverhampton Wanderers, yang lebih dahulu memastikan promosi.

Keberhasilan Cardiff musim ini tak lepas dari tangan dingin sang manajer, Neil Warnock. Dia menjadi orang pertama yang mampu membawa empat tim berbeda promosi ke kasta teratas. Sebelum Cardiff, Warnock pernah melakukannya bersama Notts County, Sheffield United, dan Queens Park Rangers.

Sayangnya, harapan untuk tersaji derby Wales di Premier League musim depan terancam tak tercapai. Pasalnya, Swansea City saat ini masih berjuang menghindari degradasi. Saat ini, Swansea berada di peringkat ke-18 dengan 33 poin dari 36 laga.

Selain Wolves dan Cardiff, masih ada satu jatah lagi promosi dari Divisi Championship.Namun, sisa satu jatah itu harus diperebutkan empat tim yang menghuni peringkat ketiga hingga keenam. Mereka masing-masing Fulham yang menutup musim dengan koleksi 88 poin, Aston Villa (83 poin), Middlesbrough (76 poin), dan Derby County (75 poin).

Fulham akan menghadapi semifinal play-off melawan Derby County, sedangkan Aston Villa bersua Middlesbrough. Duel semifinal digelar dua leg, kandang dan tandang. Pemenangnya akan bertemu di final untuk mengunci satu tiket terakhir promosi ke Premier League.

Ada yang promosi, tentu ada pula yang degradasi dari Divisi Championship. Tiga tim yang harus turun level ke League One, alias kasta ketiga Liga Inggris, masing-masing Barnsley, Burton Albion, dan Sunderland.

Bagi Barnsley, ini kali ketujuh mereka harus terdegradasi dari kasta kedua. Cuma Bristol City dan Grimsby yang pernah merasakan lebih sering degradasi dari Divisi Championship, yakni delapan kali.