JawaPos.com – Bayi ternyata memang sudah “siap bersosialisasi” sejak hari pertama mereka melihat dunia. Sebuah penelitian terbaru dari Yale School of Medicine, Amerika Serikat, menemukan bahwa otak bayi baru lahir sudah memiliki jaringan khusus untuk mengenali wajah, arah tatapan, dan suara manusia.

Temuan ini, dikutip dari Neuroscience News, menunjukkan bahwa bagian otak yang disebut social perception pathway(atau jalur persepsi sosial) yang sudah aktif bahkan hanya dalam beberapa minggu setelah kelahiran. Jalur ini berperan penting dalam kemampuan manusia untuk mengenali dan memahami isyarat sosial sejak dini.

“Kami menemukan bahwa konektivitas di jaringan ini sudah cukup kuat hanya beberapa minggu setelah lahir,” ujar Dustin Scheinost, PhD, dari Yale Biomedical Imaging Institute, seperti dilansir laman resmi universitas tersebut.

Baca Juga: Penelitian Ungkap Melihat Wajah Masa Kecil Dapat Membuka Kenangan yang Terlupakan, Ini Penjelasan Ilmiahnya

Otak Bayi Peka pada Wajah Sejak Awal

Peneliti menggunakan data dari Developing Human Connectome Project, proyek besar yang meneliti perkembangan otak bayi hingga usia 10 bulan. Dari hasil pemindaian otak, terlihat bahwa bagian otak yang memproses penglihatan dan area bernama superior temporal sulcus, yang bertanggung jawab terhadap pengenalan wajah dan suara, sudah saling terhubung dengan baik.

Yang menarik, bayi yang memiliki konektivitas lebih kuat di jalur ini cenderung lebih memperhatikan wajah orang lain saat berusia empat bulan. Dan saat mencapai usia 18 bulan, mereka juga menunjukkan kemampuan sosial yang lebih baik.

“Ini menunjukkan bahwa proses di otak yang membentuk perhatian sosial sudah mulai bekerja sejak awal kehidupan,” jelas Katarzyna Chawarska, PhD, profesor psikiatri anak di Yale sekaligus salah satu penulis utama penelitian ini.

Baca Juga: Bukan Cuma Pancaindra, Penelitian Ungkap Otak Manusia Bisa Optimal dengan Tujuh Indra

Bisa Jadi Kunci Deteksi Dini Autisme

Temuan ini juga membawa harapan baru bagi penelitian autism spectrum disorder (ASD). Selama ini, salah satu tanda awal autisme adalah berkurangnya perhatian bayi terhadap wajah orang lain. Dengan memahami bahwa jalur sosial di otak sudah aktif sejak lahir, ilmuwan berharap bisa mengenali tanda-tanda gangguan perkembangan sosial lebih cepat.

“Penelitian ini membantu kami memahami bagaimana otak membangun perhatian sosial secara normal, sekaligus apa yang mungkin terganggu pada anak yang memiliki risiko autisme,” ujar Chawarska.

Menyingkap Akar Sosial Manusia

Penelitian yang dipublikasikan di jurnal ilmiah Biological Psychiatry: Global Open Science ini menjadi langkah penting dalam memahami bagaimana manusia belajar berinteraksi sejak dini. Tim Yale kini tengah melanjutkan studi lanjutan untuk memantau lebih banyak anak dan melihat bagaimana hubungan antara aktivitas otak dan perkembangan sosial berkembang seiring waktu.