Paul George Absen hingga Akhir Musim, Season Pertamanya di Philadelphia Berakhir Pahit

JawaPos.com - Musim pertama Paul George bersama Philadelphia 76ers berakhir lebih cepat dari yang diharapkan. Cedera yang dialaminya membuat sang bintang harus menepi hingga sisa musim ini untuk menjalani pemulihan penuh.  

Dilansir dari Fox Sport pada Senin (17/3), 76ers mengumumkan bahwa George telah menjalani prosedur injeksi pada otot adduktor kiri dan lutut kirinya. Keputusan ini diambil setelah konsultasi dengan sejumlah spesialis medis.  

"Setelah prosedur ini, George secara medis tidak dapat bermain dan akan absen setidaknya selama enam minggu," demikian pernyataan resmi tim.  

Philadelphia memasuki pertandingan melawan Houston Rockets dengan catatan rekor 23-44. Sementara itu, laga terakhir mereka di musim reguler dijadwalkan pada 13 April.  

George, yang akan berusia 35 tahun pada 2 Mei mendatang, menandatangani kontrak empat tahun senilai $212 juta pada musim panas lalu. Namun, cedera yang terus menghantuinya membuat musim pertamanya di Philly jauh dari kata sukses.  

Sepanjang musim ini, ia hanya tampil dalam 41 pertandingan dengan rata-rata 16,2 poin per gim, angka terendahnya sejak musim keduanya di NBA bersama Indiana Pacers. Cedera membuatnya gagal tampil maksimal di lapangan.  

Philadelphia sebelumnya juga memutuskan untuk menghentikan sementara Joel Embiid agar sang center bisa fokus menjalani perawatan lutut kirinya. Dengan absennya dua bintang utama mereka, 76ers kini berpotensi kalah lebih banyak dan meningkatkan peluang mereka mempertahankan hak draft putaran pertama.  

Musim ini, 76ers sempat berharap bisa bersaing di papan atas setelah mendatangkan George untuk bergabung dengan Embiid dan Tyrese Maxey. Namun, ketiganya mengalami cedera di berbagai titik musim, membuat harapan tersebut sirna.  

Ketidakpastian juga menyelimuti masa depan tim, terutama dengan kondisi Embiid yang masih diragukan untuk musim depan. Sementara itu, kontrak besar George yang tidak sebanding dengan kontribusinya menambah masalah bagi tim.  

George sebelumnya memilih untuk meninggalkan Los Angeles Clippers dengan menolak opsi pemain senilai $48,8 juta untuk musim 2024-2025. Ia mengakhiri lima tahun kebersamaannya dengan Clippers, di mana ia selalu mencetak rata-rata minimal 21,5 poin per musim.  

Trio Clippers yakni George, Kawhi Leonard, dan James Harden gagal membawa tim meraih gelar juara. Kini, skenario serupa juga terjadi di Philadelphia, di mana kolaborasi George, Embiid, dan Maxey tidak berjalan sesuai harapan.  

Philadelphia dan Presiden Tim, Daryl Morey, semula percaya bahwa mendatangkan George adalah langkah besar menuju kejayaan. Sebagai enam kali anggota All-NBA Team dan empat kali masuk tim All-Defensive, George memiliki rekam jejak impresif. Namun, cedera yang terus menghambatnya sejak pramusim membuat harapan itu pupus.  

Masalah George dimulai sejak pramusim, ketika ia mengalami cedera lutut kiri yang membuatnya absen di lima pertandingan pertama. Cedera lain menyusul, mulai dari memar tulang, cedera tendon di jari tangan kiri, hingga masalah di selangkangan. Pelatih Nick Nurse juga beberapa kali memberinya istirahat agar kondisinya tetap terjaga.  

Kontrak besar George yang mencapai rata-rata $54,1 juta per tahun selama tiga musim ke depan bisa membuat 76ers mempertimbangkan opsi untuk menukarnya di musim panas nanti. Meski mahal dan sudah tidak muda, masih ada peluang bagi tim yang sedang berburu gelar untuk mempertimbangkannya sebagai kepingan terakhir menuju kejayaan.  

Philadelphia diyakini akan mendengarkan tawaran yang masuk. Jika ada tim yang siap mengambil risiko, George bisa saja pindah untuk mencari kesempatan baru.