FIFA secara resmi meluncurkan sebuah turnamen baru bertajuk FIFA ASEAN Cup pada Minggu (26/10). Peluncuran dilakukan setelah terjadi kesepakatan antara FIFA dengan ASEAN dalam KTT ASEAN ke-47 yang berlangsung di Kuala Lumpur.

Presiden FIFA, Gianni Infantino, hadir secara langsung dalam KTT ASEAN tersebut dan meluncurkannya. Ia mengatakan ajang ini dibuat untuk menyuntikkan semangat baru sekaligus penyatuan negara-negara ASEAN lewat sepak bola.

"Piala ASEAN FIFA diciptakan untuk kawasan ini, yang melibatkan 11 negara anggota. Ini akan memberikan dampak sangat besar tidak hanya di kawasan Asia Tenggara, tetapi juga di seluruh dunia," kata Infantino dikutip dari BHarian, media Malaysia.

Gianni Infantino menambahkan, nota kesepahaman antara FIFA dan 11 negara anggota ASEAN merupakan momen istimewa. Adapun 11 negara tersebut antara lain Indonesia, Malaysia, Thailand, Vietnam, Filipina, Myanmar, Kamboja, Laos, Brunei Darussalam, dan yang terbaru Timor Leste.

"Angka 11 sendiri merupakan simbol dalam dunia sepak bola karena sebuah tim terdiri dari 11 pemain. Dan, kini tim ASEAN telah komplet, siap untuk meraih gelar juara," ujarnya.

Namun, hingga kini belum diketahui kapan dan akan seperti apa FIFA ASEAN Cup digelar. Induk sepak bola dunia itu belum memberikan penjelasan dan keputusan terkait sistem dan formatnya ke depan.

Tapi, berdasarkan keterangan resminya, FIFA menyampaikan bahwa format turnamen akan ditetapkan dengan proses perembukan. FIFA bakal mengajak seluruh stakeholder sepak bola Asia Tenggara, bahkan juga Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC).

"FIFA akan melibatkan seluruh pemangku kepentingan sepak bola, termasuk Konfederasi Sepak Bola Asia, Federasi Sepak Bola ASEAN, dan Asosiasi Anggota FIFA dari negara-negara anggota ASEAN, dengan format turnamen yang akan difinalisasi pada waktunya," demikian pernyataan FIFA.

FIFA menyiratkan format ASEAN Cup akan disesuaikan berdasarkan kesuksesan FIFA Arab Cup, ajang antarnegara kawasan Arab yang sudah bergulir sejak lama dan dianggap sukses.

"Setelah penandatanganan Nota Kesepahaman, peluncuran ASEAN FIFA Cup telah dikonfirmasi, sebuah turnamen regional yang akan mempertemukan seluruh Asosiasi Anggota FIFA dari kawasan Asia Tenggara, dalam format yang mengikuti jejak kesuksesan Piala Arab FIFA," tulis FIFA.

Untuk diketahui, Arab Cup sebenarnya telah hadir sejak pertama kali digelar pada 1963. Saat itu, turnamen diinisiasi oleh organisasi yang kini bernama Union of Arab Football Associations (UAFA). 

Namun, penyelenggaraan Arab Cup tidak konsisten dan bahkan kerap terputus. Misalnya setelah edisi ketiga 1985, ajang itu baru bergulir lagi pada 1996. Lalu, pernah juga turnamen tersebut vakum cukup panjang dari 2002 ke 2012 karena berbagai persoalan mulai dari sponsor, konflik politik, dan regional, serta prioritas dibanding agenda FIFA lain.

Arab Cup kemudian diambil alih oleh FIFA pada 2021 dan telah bergulir edisi perdananya. Ajang itu diproyeksi sebagai turnamen empat tahunan. Adapun formatnya cukup berbeda dan unik.

FIFA Arab Cup 2021 melibatkan 23 negara peserta lintas Asia dan Afrika. Tapi, tidak semuanya main di putaran final, melainkan ada yang harus melalui babak kualifikasi terlebih dahulu. Hanya 9 tim teratas menurut ranking FIFA per April 2021 yang berhak lolos langsung ke fase grup.