Media Inggris Soroti Sepak Bola Indonesia, Sebut Sebagai Rival Terbesar Australia di Kualifikasi Piala Dunia 2026

JawaPos.com-Indonesia muncul sebagai salah satu kekuatan baru di kancah sepak bola Asia. Media asal Inggris, The Guardian, menyebutkan bahwa Australia harus mengalihkan fokus mereka dari Jepang dan lebih memperhatikan Indonesia, yang kini dianggap sebagai rival terbesar berikutnya bagi The Socceroos.

Pertandingan seru antara kedua negara ini akan digelar pada Kamis (20/3) di Sydney Football Stadium. Timnas Indonesia akan menjalani laga perdana mereka di bawah asuhan Patrick Kluivert sebagai pelatih kepala.

Di Grup C, Jepang kokoh di puncak klasemen dengan keunggulan sembilan poin dari Australia yang berada di peringkat kedua. Namun, persaingan ketat terjadi dalam perebutan posisi kedua. Hanya satu poin yang memisahkan Australia di peringkat kedua dan Tiongkok di peringkat keenam, menandakan kompetisi sengit untuk memperebutkan tiket ke Piala Dunia 2026.

Baca Juga: Timnas Indonesia Pakai Jersey Merah Putih Lawan Australia, Simbol Nasionalisme di Kualifikasi Piala Dunia

Dengan posisi pertama hampir pasti menjadi milik Jepang, sejumlah tim, termasuk Indonesia, masih memiliki peluang untuk melaju otomatis ke Piala Dunia 2026. Indonesia, yang sebelumnya hanya mampu mengalahkan Arab Saudi, kini memiliki ambisi yang jauh lebih besar.

Hasil kemenangan atau imbang dalam pertandingan ini akan menjadi pencapaian penting bagi Timnas Indonesia, yang bermimpi tampil di Piala Dunia. Pada September 2024, Indonesia berhasil menahan imbang Australia 0-0 di Jakarta.

Sejak saat itu, Timnas Indonesia mengalami beberapa perubahan signifikan, termasuk pergantian pelatih, dengan Patrick Kluivert menggantikan Shin Tae-yong pada Januari 2025. Pertandingan di Sydney ini akan menjadi debut perdana Kluivert sebagai pelatih Timnas Indonesia.

Baca Juga: Slavko Damjanovic Jadi Pemain Persebaya dengan Menit Bermain Terbanyak di Liga 1 Musim Ini

Sebagai mantan striker Barcelona dan pemenang Liga Champions UEFA, Kluivert memiliki ambisi besar untuk membawa Timnas Indonesia ke level yang lebih tinggi. Meski menghadapi Australia di Sydney bukan hal mudah, program naturalisasi yang dijalankan Indonesia telah menghadirkan banyak pemain berkualitas, sebagian besar berkarier di Eropa. Bahkan, jumlah pemain Indonesia di klub-klub Eropa kini lebih banyak dibandingkan pemain Australia, sebuah pencapaian yang sulit dibayangkan beberapa tahun lalu.

Dalam artikelnya, The Guardian memuji PSSI sebagai federasi sepak bola Indonesia yang berperan besar dalam kemajuan ini.

“Meskipun Australia memiliki sejarah panjang di kancah sepak bola internasional, Indonesia kini memiliki peluang besar untuk mengejar ketertinggalan mereka, terutama dengan perubahan signifikan yang terjadi di PSSI,” tulis The Guardian.

Baca Juga: Filipina Undang Timnas Indonesia di GoTyme Bank Cup 2025, Berpotensi Tantang Afrika Selatan!

Australia dan Indonesia kini berada di jalur yang sama menuju Piala Dunia 2026, dengan kedua negara saling berusaha untuk meningkatkan kualitas sepak bola masing-masing. Australia bahkan mulai melihat Indonesia sebagai mitra penting dalam sepak bola Asia Tenggara.

Keberhasilan Indonesia melaju ke babak ketiga kualifikasi ini merupakan pencapaian luar biasa. Lebih dari itu, ambisi mereka untuk kembali berlaga di Piala Dunia, setelah pertama kali tampil pada 1938 sebagai Hindia Belanda, semakin terlihat nyata. Patrick Kluivert kini menghadapi tantangan besar untuk membawa Timnas Indonesia melangkah lebih jauh.

Selain peluang di Piala Dunia 2026, Indonesia juga berpotensi menjadi tuan rumah bersama Piala Asia 2031. Sebelumnya, Indonesia telah sukses menjadi tuan rumah Piala Dunia U-17 FIFA 2023, yang membuka jalan bagi kolaborasi lebih erat dalam berbagai ajang sepak bola internasional. Dengan dukungan PSSI yang semakin terorganisasi, Indonesia siap menjadi mitra yang dapat diandalkan di Asia Tenggara.