EKSKLUSIF: Kisah Perjalanan Karier Sepak Bola Jonny Campbell, Lahir di Amerika Tapi Cinta Mati dengan Sepak Bola Asia Tenggara

JawaPos.com — Jonny Campbell, seorang pemain sepak bola yang lahir di Johnson City, Tennessee, Amerika Serikat, telah menempuh perjalanan yang luar biasa dalam karier sepak bolanya.

Meskipun berasal dari kota kecil di Tennessee, di mana sepak bola bukan olahraga paling populer, Jonny tumbuh dengan memainkan berbagai olahraga, namun akhirnya jatuh cinta pada sepak bola. Inspirasi utamanya datang dari klub sepak bola Inggris, Arsenal FC, yang pada saat itu sedang bersaing ketat untuk memperebutkan gelar juara Liga Inggris.

Salah satu tokoh idola Jonny saat itu adalah Sol Campbell, bek tengah Arsenal yang memiliki nama belakang yang sama dengannya. Namun, tidak hanya Sol Campbell, Jonny juga terinspirasi oleh pemain-pemain seperti Thierry Henry, Ronaldo (Brasil), dan Tomas Rosicky.

“Ya, jadi saya berasal dari kota kecil di Tennessee di mana sepak bola bukanlah olahraga paling populer. Sebagai seorang anak, saya tumbuh dengan memainkan hampir semua olahraga yang dapat Anda bayangkan. Pada akhirnya, saya paling jatuh cinta dengan sepak bola dan menonton Arsenal FC yang saat itu selalu bersaing ketat dengan Manchester United untuk memperebutkan gelar juara Liga Inggris,” ujar pemain Persela Lamongan tersebut kepada JawaPos.com.

“Saya menjadi terobsesi menonton dan mendukung Arsenal. Juga, pada saat itu bek tengah mereka adalah Sol Campbell yang merupakan bek tengah papan atas dengan nama belakang yang sama dengan saya. Saya dulu suka melihatnya bertahan dan dia jelas merupakan salah satu bek tengah favorit saya saat tumbuh dewasa. Selain itu, saya juga sangat menyukai posisi lain seperti Thierry Henry, Ronaldo (Brasil), dan Tomas Rosicky. Sekarang, saya adalah penggemar berat William Saliba di Arsenal, dia adalah bek tengah yang hebat dan sangat tenang saat dia bermain,” tambahnya mengenai pemain yang menginspirasinya.

Dengan kecintaannya pada sepak bola yang terus berkembang, Jonny Campbell kemudian memutuskan untuk mengejar peluang di liga-liga di Asia Tenggara. Meskipun lahir dan besar di Amerika Serikat, minatnya terhadap sepak bola Asia Tenggara tumbuh dengan pesat. Motivasi utama di balik keputusannya ini adalah untuk mencari pengalaman baru dan tantangan yang berbeda. Berbeda dengan Liga Kejuaraan USL di Amerika Serikat, di mana dia telah mencapai tingkat kedua, Jonny merasa bahwa tantangan di Asia Tenggara memberikannya kesempatan untuk berkembang sebagai pemain profesional. Dukungan dari teman yang pernah bermain di Thailand sebelumnya juga menjadi salah satu faktor yang mendorongnya untuk menjelajahi karier sepak bola di luar Amerika Serikat.

“Di Sepak Bola AS, saya telah mencapai tingkat ke-2 yang sekarang disebut Kejuaraan USL dan ini adalah level sepak bola yang layak. Banyak pemain bagus dan liga yang sangat mengandalkan fisik, tapi bagi saya itu sangat sulit, karena saya baru memulai karier profesional saya setelah lulus dari universitas,” ungkap Jonny tentang awal karier sepak bolanya di Amerika Serikat.

“Di AS, sistem ini dulunya merupakan sistem normal di mana Anda akan memperoleh gelar, lalu menjadi profesional. Jadi, menjadi seorang profesional yang tidak berpengalaman di liga AS memiliki banyak tantangan, dan saya tidak berada di tempat yang saya inginkan dalam karier saya,” lanjutnya.

Baca Juga: Kabar Terkini Pemain Persela Lamongan di Liga 1 2019, Berakhirnya Kebersamaan dengan Aji Santoso

“Untungnya, saya punya teman yang pernah bermain di Thailand sebelumnya dan dia menyukainya. Itu karena dia, yang memberitahuku tentang peluang besar bagi pemain asing, jadi aku sangat ingin pergi bersamanya ketika dia mengatakan dia akan terbang kembali ke Thailand untuk bermain di sana lagi. Dari situlah perjalanan saya memasuki dunia sepak bola Asia Tenggara dimulai. Itu tidak mudah, karena saya harus mencoba dan benar-benar bekerja keras untuk mendapatkan klub pertama saya di Thailand, namun begitu saya menandatangani kontrak dan memantapkan diri di Thailand, saya tidak pernah menoleh ke belakang,” jelasnya ketika bermain mencoba tantangan awal di Thailand.

“Saya jatuh cinta dengan Asia Tenggara dan tanggung jawab menjadi pemain asing di setiap klub tempat saya bergabung. Ini adalah tanggung jawab yang besar, tetapi jika Anda melakukan pekerjaan Anda dan bermain dengan baik, semua orang menyukai Anda. Terkadang, hal ini bisa membuat stres, namun itu adalah bagian dari sepak bola dan Anda mewakili banyak orang yang peduli terhadap klub sepak bola. Oleh karena itu, merupakan tanggung jawab Anda untuk mengenakan lencana ini dengan bangga, memberikan yang terbaik, dan bersikap hormat,” ungkapnya tentang rasa cintanya terhadap sepak bola di Asia Tenggara.

Menjadi seorang pemain asing di liga-liga Asia Tenggara tentu saja membawa sejumlah tantangan tersendiri. Jonny Campbell harus menghadapi kendala bahasa dan perbedaan budaya yang cukup signifikan. Namun, dengan kepribadiannya yang ramah dan kemampuannya untuk beradaptasi, Jonny berhasil mengatasi hambatan-hambatan tersebut. Dia selalu berusaha untuk berinteraksi dengan komunitas lokal dan penggemar sepak bola di setiap negara yang dia singgahi, bahkan mengadakan inisiatif seperti kunjungan ke panti asuhan dan pembagian jersey kepada penggemar setia.

Jonny juga mengambil langkah yang unik dengan memanjangkan rambutnya, lalu menyumbangkan rambutnya ke organisasi yang membuat wig untuk anak-anak yang kehilangan rambutnya karena kanker setiap kali dia pulang ke Amerika Serikat. Selain itu, Jonny juga menghadapi tantangan di lapangan, tetapi gaya bermainnya yang tenang dan teknis membantunya untuk menunjukkan kualitasnya sebagai seorang pemain bertahan yang solid.

“Pada awalnya, ini merupakan kejutan budaya yang besar, karena satu-satunya negara yang pernah saya tinggali di luar AS adalah Spanyol. Jadi, Thailand merupakan kejutan budaya yang besar bagi saya, tetapi setelah saya menetap di sana, segalanya menjadi mudah. Saya jatuh cinta dengan kehidupan di kawasan ini dan gaya hidup serta budaya berbagai negara ASEAN. Hambatan bahasa tentu saja terkadang menyulitkan, namun kepribadian saya adalah selalu bercanda dan bersenang-senang dengan rekan satu tim dan staf, sehingga mereka selalu rukun dengan saya meskipun saya tidak bisa berbicara bahasa tersebut,” ungkapnya ketika awal menetap di Asia Tenggara yang terkendala akan bahasa.

“Selain itu, saya berusaha untuk selalu menghormati dan tidak pernah merendahkan siapapun. Saya pikir ini bisa menjadi masalah besar bagi beberapa pemain asing di Asia Tenggara, karena mereka terlalu sering datang dan berteriak ketika pemain melakukan kesalahan atau melakukan kesalahan karena begitulah asal usul orang-orang tersebut. Tapi, di Asia Tenggara hal itu tidak bisa dilakukan karena respon pemain di sini berbeda-beda. Menurut pengalaman saya, memberikan penguatan positif adalah cara terbaik untuk berkomunikasi di lapangan dan juga akan membantu mengeluarkan yang terbaik dari pemain di sekitar Anda,” ujar Jonny tentang pengalamannya beradaptasi di lingkungan barunya.