Malam Istimewa di Santiago Bernabeu: Federico Valverde Hattrick, Real Madrid Bungkam Manchester City 3-0

JawaPos.com – Malam istimewa tercipta di Stadion Santiago Bernabéu, Rabu (11/3). Kapten Real Madrid, Federico Valverde, yang dikenal jarang mencetak gol, tampil bak penyerang tajam. Gelandang asal Uruguay itu mencetak tiga gol sekaligus untuk membawa Real Madrid menang telak 3-0 atas Manchester City pada leg pertama babak 16 besar UEFA Champions League.

Pertemuan dua raksasa Eropa ini memang sudah sering terjadi dalam beberapa musim terakhir. Namun, setiap duel selalu menyajikan cerita baru yang tak terduga.

Kali ini, panggung sepenuhnya menjadi milik Valverde. Pemain berusia 27 tahun itu mencetak gol pada menit ke-20, 27, dan 42. Hattrick tersebut menjadi malam yang kemungkinan besar tak akan pernah ia lupakan sepanjang kariernya.

Valverde dikenal sebagai gelandang serbabisa. Ia memiliki tembakan keras, kemampuan umpan akurat, serta mental tangguh di lapangan. Sebagai kapten tim, ia juga berperan memimpin rekan-rekannya, termasuk talenta muda seperti Thiago Pitarch yang baru berusia 18 tahun.

Meski begitu, sorotan di Madrid biasanya tertuju pada para bintang lain. Nama-nama seperti Vinícius Júnior, Kylian Mbappé, atau Jude Bellingham kerap menjadi pusat perhatian, melanjutkan tradisi era Galacticos di klub ibu kota Spanyol tersebut.

Namun, pada malam itu semuanya berubah. Valverde menjadi aktor utama.

Pemain asal Montevideo itu bergabung dengan Real Madrid satu dekade lalu. Seperti banyak pemain muda Uruguay lainnya, ia datang ke Eropa dengan mimpi besar. Perlahan, ia berkembang menjadi pemain inti, sosok pekerja keras yang melayani kebutuhan tim. Perannya lebih sering sebagai pengatur permainan, bukan pencetak gol.

Situasi tim juga membuat Real Madrid harus mencari sosok lain untuk mencetak gol. Mbappé tengah mengalami cedera dan hanya terlihat menyaksikan pertandingan dari tribun stadion. Sementara Rodrygo dipastikan absen hingga akhir musim.

Di sisi lain, laga melawan City selalu sulit. Tim asuhan Pep Guardiola dikenal sebagai salah satu kekuatan terbesar di Eropa. Terlebih, performa Madrid di liga domestik belakangan juga tidak terlalu meyakinkan.

City bahkan tampil lebih dominan pada awal pertandingan. Jérémy Doku beberapa kali merepotkan pertahanan Madrid lewat dribel cepatnya, sementara Erling Haaland menunggu peluang di depan gawang.

Namun, gol pertama Madrid datang secara tiba-tiba.

Serangan diawali umpan jauh kaki kiri dari kiper Thibaut Courtois. Bola melambung melewati kepala Nico O'Reilly yang dimainkan sebagai bek kiri. Valverde langsung berlari mengejar bola.

Kiper Gianluigi Donnarumma sempat keluar dari sarangnya. Namun, Valverde lebih cepat menjangkau bola dan mencongkelnya melewati penjaga gawang asal Italia tersebut. Dari sudut sempit, ia masih mampu menuntaskan peluang dengan penyelesaian presisi.

Gol itu membuka keran kepercayaan diri Valverde.

Gol kedua datang tujuh menit kemudian. Menerima umpan dari Vinícius, bola sempat mengenai sentuhan kurang sempurna dari Rodri. Valverde langsung menyambar dengan sepakan menyilang yang tak mampu dihentikan Donnarumma.