Fenomena Max Dowman, Wonderkid Arsenal 15 Tahun yang Disebut Punya Aura Mirip Lionel Messi

JawaPos.com - Nama Max Dowman belakangan mencuri perhatian publik sepak bola Inggris. Wonderkid berusia 15 tahun milik Arsenal itu dianggap punya aura berbeda, bahkan sampai disebut-sebut memiliki kemiripan dengan Lionel Messi ketika masih muda. 

Predikat itu tentu bukan klaim sembarangan, melainkan datang dari pengamat sepak bola dan jurnalis kenamaan Inggris, Charles Watts, yang menyebut bahwa Dowman memiliki daya magis saat menguasai bola.

Debut Dowman di Premier League terjadi saat Arsenal membantai Leeds United dengan skor telak 5-0 akhir pekan lalu. Dalam laga itu, ia masuk sebagai pemain pengganti di menit ke-64 ketika The Gunners sudah unggul empat gol. 

Walau hanya tampil sebentar, aksinya cukup memberi kesan mendalam. Ia berhasil membuat lini belakang Leeds kewalahan hingga akhirnya memaksa Anton Stach melakukan pelanggaran, yang berbuah penalti. Viktor Gyokeres pun sukses mengonversi peluang itu menjadi gol kelima Arsenal.

Meski Dowman belum mencetak gol dalam laga debutnya, usianya yang baru lahir pada 2009 membuat publik optimistis ia berpotensi memecahkan rekor sebagai pencetak gol termuda dalam sejarah Premier League. Saat ini, rekor tersebut masih dipegang James Vaughan yang mencetak gol untuk Everton melawan Crystal Palace pada usia 16 tahun 271 hari, tepatnya April 2005.

Melansir Sport Mole, Watts bahkan menyebut, penampilan Dowman benar-benar di luar nalar untuk pemain seusianya. Ia mengatakan bahwa anak muda ini tidak menunjukkan rasa takut meskipun dikepung oleh dua pemain lawan. Rekan setimnya pun mempercayakan bola kepadanya karena yakin bisa mengatasi situasi sulit. 

"Saya belum pernah melihat pemain seperti dia. Cara dia menggocek lawan membuat bek lawan seperti tidak percaya seorang bocah 15 tahun bisa mempermalukan mereka," ujar Watts, dikutip dari Sport Mole.

Label ‘Messi kecil’ pun muncul karena gaya bermainnya yang penuh percaya diri. Watts menegaskan dirinya tidak bermaksud menyamakan secara langsung dengan Lionel Messi, namun aura yang dimiliki Dowman ketika memegang bola sulit diabaikan. 

"Dia tidak terlihat seperti anak 15 tahun. Dia tampak seperti pemain senior yang lebih baik dari siapa pun di lapangan," tambahnya.

Kehadiran Dowman semakin menambah daftar talenta muda Arsenal setelah sebelumnya Ethan Nwaneri juga mencatatkan debut historis sebagai pemain termuda Premier League. Manajer Mikel Arteta disebut akan terus memberi menit bermain untuk Dowman di musim ini, apalagi setelah Bukayo Saka mengalami cedera hamstring. Kondisi ini membuka peluang bagi sang wonderkid untuk unjuk gigi lebih banyak di kompetisi kasta tertinggi Inggris.

Selain Dowman, laga kontra Leeds United juga jadi panggung pembuktian bagi striker anyar Arsenal, Viktor Gyokeres. Striker asal Swedia itu mencetak dua gol, termasuk penalti yang dihasilkan lewat aksi Dowman. Dengan torehan tersebut, Gyokeres mencatatkan dirinya sebagai pemain kedua Arsenal yang mampu memborong dua gol di laga debut Premier League di Emirates, setelah Gabriel Jesus pada 2022 lalu.

Gyokeres sebelumnya sempat menuai kritik usai tampil kurang maksimal saat Arsenal ditahan Manchester United. Namun, Watts menilai kritik itu terlalu berlebihan. 

"Apa yang dikatakan setelah laga melawan Manchester United itu konyol. Itu hanya satu pertandingan 60 menit dan dia tidak mendapat dukungan dari rekan-rekannya," ungkapnya, sebagaimana dilansir Sport Mole.

Menurutnya, respons Gyokeres saat melawan Leeds sudah membuktikan kualitas sebenarnya. Gol pertama yang dicetak sang striker lewat umpan panjang Riccardo Calafiori disebut sebagai ciri khasnya saat membela Sporting CP. Ketika itu, ia berhasil melewati hadangan bek Leeds dan melepaskan tembakan tajam ke gawang Lucas Perri.