Kembali Bermain di Liga Brasil, Neymar: Saya Cinta Santos, Tidak Ada Kata-kata Untuk Menggambarkannya

JawaPos.com - Setelah hampir 12 tahun bermain untuk dua tim papan atas Eropa dan singgah sebentar di Liga Pro Saudi, Neymar Jr kembali bermain untuk Santos di negara asalnya, Brasil.

Mantan superstar Barcelona dan Paris Saint-Germain tersebut masuk sebagai pemain pengganti di awal babak kedua untuk Santos dalam pertandingan Campeonato Paulista melawan Botafogo SP pada Kamis (6/2) di Estádio Vila Belmiro.

Klub masa kecil Neymar tersebut, Santos sempat memimpin pertandingan di babak pertama 1-0. Ketika Neymar dimasukkan menit ke-46, klubnya harus kebobolan gol di babak kedua dan pertandingan berakhir imbang 1-1.

Pencetak gol terbanyak timnas Brasil tersebut menyampaikan perasaannya setelah kembali tampil untuk Santos setelah 12 tahun berkenalan ke Eropa.

"Saya mencintai Santos. Saya tidak punya kata-kata untuk menggambarkan apa yang saya rasakan malam ini," kata Neymar usai pertandingan.

Tampil selama 45 menit di babak kedua, Neymar dinobatkan sebagai pemain terbaik dalam pertandingan tersebut, ia mengakui saat ini belum berada dalam kondisi fisik terbaiknya, namun ia mengambil perasaan positif dari pertandingan pertamanya setelah lebih dari tiga bulan menepi karena cedera.

"Saya butuh menit bermain lebih banyak lagi. Saya belum dalam kondisi 100 persen. Saya tidak masih belum terus berlari dan menggiring bola pada pertandingan ini. Saya pikir saya akan merasa lebih baik dalam empat atau lima pertandingan lagi," tambahnya.

Neymar yang kini berusia 33 memastikan kepindahannya kembali ke Santos pada (31/1) lalu menandatangani kontrak sepanjang enam bulan yang menurut Santos diharapkan dapat diperpanjang lagi hingga gelaran Piala Dunia 2026.

Mantan punggawa Barcelona itu mempersembahkan enam gelar selama masa baktinya di Santos, bermarkas di kota tepi pantai di luar São Paulo, gelar yang merekah raih termasuk trofi bergengsi Copa Libertadores pada tahun 2011.

Neymar pernah menjadi salah satu pemain terbaik dunia, meninggalkan Santos ke Barcelona pada tahun 2013 dan kemudian menjadi transfer termahal dalam sejarah sepak bola menuju raksasa Liga Prancis, PSG seharga EUR 222 juta pada tahun 2017.

Setelah puas bermain bersama Les Parisiens, Neymar memutuskan untuk menandatangani kontrak dengan Al-Hilal di Liga Pro Saudi pada musim panas 2023 lalu, tetapi ia mengalami cedera ACL beberapa bulan setelah pindah saat bermain untuk Brasil di kualifikasi Piala Dunia.

Meski Neymar cedera panjang, Al-Hilal tetap berhasil menjuarai Liga Saudi musim lalu. Kontrak pemain Brasil itu akan berakhir setelah Piala Dunia Antarklub FIFA tahun ini, yang akan dimainkan antara 15 Juni dan 13 Juli di Amerika Serikat.

Al Hilal menolak memasukkan nama Neymar ke dalam skuad tim untuk paruh kedua musim SPL, dan manajer Jorge Jesus mengatakan tidak ada lagi tempat untuknya bersama tim.

Laporan kembalinya ke Santos mulai beredar menjelang kepulangannya. Gaji Neymar bersama Al Hilal dikabarkan salah satu yang terbesar di dunia sepak bola sebelum ia memutuskan untuk memutus kontraknya yang tersisa setengah musim bulan kemarin.