Merevolusi Permainan dan ’’Pencipta’’ Steven Gerrard

JawaPos.com-Laga menghadapi Tottenham Hotspur dini hari nanti (17/12) adalah kali pertama bagi Liverpool FC setelah Gerard Houllier meninggal pada Senin malam waktu setempat (14/12).

Mantan pelatih Liverpool itu mengembuskan napas terakhir setelah menjalani operasi jantung.

Houllier yang tutup umur pada 73 tahun termasuk salah seorang pelatih terbaik dalam histori The Reds. Enam trofi dipersembahkannya selama enam tahun (1998–2004) menangani klub asal Merseyside tersebut.

Baca Juga: Duet Fabinho dan Jordan Henderson Jadi Alternatif Bek Tengah Liverpool

Yang paling dikenang adalah ’’mini-treble’’ pada musim 2000–2001 saat pria asal Prancis itu memenangi Piala FA, Piala Liga, dan Piala UEFA (sekarang Liga Europa). Bahkan, dia melengkapi 2001 dengan gelar Piala Super Eropa dan Community Shield.

Di mata manajer Liverpool saat ini, Juergen Klopp, Houllier bisa dibilang telah merevolusi permainan The Reds di masanya. Termasuk ide dengan konsep modern di markas latihan Liverpool, Melwood, kala direnovasi pada 2001. Hal itu disampaikan Klopp dalam video berdurasi 4 menit 29 detik.

’’Saya tidak sering bertemu dan tidak terlalu mengenalnya. Tetapi, sosoknya yang berwibawa membuat orang di sekitarnya tenang,’’ tutur Klopp. ’’Salah seorang yang mengirimkan pesan kepada saya ketika kali pertama menjadi pelatih Liverpool adalah Houllier,’’ imbuh pelatih yang sudah lima tahun berada di Melwood tersebut.

Steven Gerrard yang pernah menjadi anak asuh Houllier pun merasakan duka mendalam. Sebab, jalan karir profesional pelatih Rangers itu diawali dengan kesempatan yang diberikan Houllier.

Gerrard menjalani debut di Liverpool pada 29 November 1998 saat masuk menggantikan bek kanan Vegard Heggem pada injury time ketika bersua Blackburn Rovers. Kala itu Gerrard belum menemukan posisi yang pas meski sudah tampil dalam 13 pertandingan.

Houllier kemudian menemukan posisi yang tepat bagi Gerrard semusim berselang. Houllier menduetkan Stevie G dengan seniornya, Jamie Redknapp, di lini tengah.

Sejak saat itulah Gerrard menahbiskan diri sebagai salah satu gelandang legenda yang pernah dimiliki Vegard Heggem. ’’Houllier berjasa besar membentukku dari hanya anak muda biasa menjadi pemain profesional dengan kemampuan lengkap. Pendekatannya kepada pemain sangat hebat. Jadi, bukan sekadar antar pemain dan pelatih. Lebih dari itu,’’ beber Gerrard.

Untuk laga menghadapi Spurs, Liverpool sudah merilis matchday programme sebagai tribute kepada Houllier. Foto Houllier yang bersanding dengan Piala UEFA menjadi pilihan cover dan dijual GBP 3,5 (sekitar Rp 66 ribu).

Biasanya, matchday programme didominasi foto trofi ajang yang akan dimainkan Liverpool. Atau, kolase foto beberapa pemain di tim saat ini.