Drama 7 Gol di St James Park, Newcastle Menang Dramatis Atas Leeds!

Dilansir dari ESPN, Kamis (8/1), atmosfer haru menyelimuti stadion sesaat sebelum laga dimulai menyusul pengumuman resmi dari keluarga Keegan mengenai kesehatan sang legenda. Sosok yang dijuluki King Kev itu dikabarkan tengah menjalani perawatan intensif akibat penyakit kanker yang dideritanya.

Kabar itu pun menjadi bahan bakar emosional bagi anak asuh Eddie Howe untuk memberikan penampilan terbaik di lapangan.

Meski pertandingan berjalan sengit dan saling kejar skor, The Magpies akhirnya berhasil mengunci kemenangan lewat aksi heroik Harvey Barnes. Pemain sayap itu mencetak gol penentu pada menit ke-90+12 yang langsung disambut gemuruh luar biasa dari tribun.

Pelatih Newcastle United, Eddie Howe, mengaku bahwa kabar mengenai kondisi kesehatan Kevin Keegan sempat mengguncang mental timnya sebelum laga dimulai.

“Namun, pastinya kabar sebelum laga dimulai benar-benar mengejutkan kami semua. Menurut saya, dengan segala pencapaiannya di sini baik sebagai pemain maupun manajer, Kevin merupakan sosok yang sangat ikonik,” kata Howe.

Secara teknis, Howe mengakui bahwa anak asuhnya tidak bermain dalam level terbaik sepanjang 90 menit. Namun, kekuatan karakter yang dibangun Newcastle berhasil mengunci kemenangan atas Leeds pada menit akhir.

“Kami selalu berusaha menjadi tim seperti itu, kami ingin menyuguhkan hiburan dan membuat para pendukung di sini merasa antusias. Sayangnya, terkadang kami tidak bisa menjamin hal itu selalu terjadi, tetapi hari ini saya rasa kami telah menunjukkan penampilan terbaik yang mendebarkan, meski tidak bermain dalam performa terbaik kami,” jelas Howe.

Kevin Keegan sendiri merupakan sosok ikonik yang berhasil membawa Newcastle United promosi baik sebagai pemain bintang maupun sebagai pelatih legendaris.

Mantan pemain terbaik Eropa dua kali itu membangun identitas klub melalui gaya sepak bola menyerang yang membuat Newcastle dijuluki sebagai The Entertainers pada era 1990-an.

Dilansir dari situs resmi Newcastle, sejarah mencatat momen pensiunnya yang fenomenal saat meninggalkan lapangan menggunakan helikopter pada 1984 dan keberhasilannya membawa klub menjadi runner-up Premier League dua musim berturut-turut.

“Saya ingin memberikan penghormatan kepadanya dan hanya bisa berharap dia baik-baik saja. Kami mengirimkan seluruh cinta kami untuknya,” tambah Howe.

Kemenangan dramatis itu menempatkan Newcastle United dalam posisi keenam klasemen dengan 32 poin.