Kuda Hitam Membidik Los Merengues

JawaPos.com – Juara di lima liga elite Eropa musim 2022–2023 terpenuhi setelah Paris Saint-Germain mengunci gelar Ligue 1 kemarin (28/5) dini hari.

Ligue 1 sekaligus menyusul Premier League dan Bundesliga sebagai liga elite Eropa yang telah memiliki line-up untuk berpartisipasi di Liga Champions musim depan (2023–2024).

Sampai tadi malam (28/5), wakil Liga Champions di liga elite Eropa yang belum komplet adalah slot keempat Serie A maupun La Liga. Itu pun bisa terpenuhi dini hari tadi (29/5) seandainya AC Milan dan Real Sociedad tidak kalah dalam laga ke-37 di liga masing-masing.

AC Milan bermain di kandang Juventus, sedangkan La Real –sebutan Real Sociedad– menantang tuan rumah Atletico Madrid.

Di antara klub yang sudah memiliki tiket Liga Champions musim depan, kiprah kuda hitam seperti RC Lens (Ligue 1) dan Newcastle United (Premier League) paling dinantikan. Lens dan Newcastle come back setelah penantian selama dua dekade.

Ambisi mereka pun sama. Seiring hampir pasti menempati pot 4 dalam undian fase grup, Lens-Newcastle ingin satu grup dengan klub tersukses Liga Champions, pengoleksi 14 gelar, Real Madrid.

”Saat kita menyaksikan laga Liga Champions di layar kaca, Anda tentu tidak bisa melewatkan tim seperti Real. Mengalahkan Real seperti impian,” kata striker Lens Florian Sotoca dalam wawancara dengan Le11.

”Kami berharap untuk mendapatkan jackpot itu (mengejutkan Real),” tandas Sotoca. Menurut striker 32 tahun itu, satu grup dengan Los Merengues bakal mengasah mentalitas Les Sang et Or –julukan Lens.

Tactician The Magpies (julukan Newcastle) Eddie Howe tak kalah antusias seandainya bisa segrup dengan Real. ”Anda tentu tidak hanya ingin mengalaminya (bermain di Liga Champions, Red). Anda juga ingin merasakan sensasi mengalahkan klub-klub besar di sana,” beber Howe kepada Chronicle Live.

Villarreal CF pada 2021–2022 adalah kuda hitam terakhir di Liga Champions. Kala itu, dengan status kampiun Liga Europa, Villarreal mampu melangkah sampai semifinal sebelum dihentikan Liverpool FC.