Bukayo Saka Mengenang Awal Karier Bersama Arsenal, Sebut Mesut Ozil Sebagai Rekan Setim yang Terbaik

Pertama kalinya Saka menjadi starter untuk Arsenal terjadi saat bermain bersama Ozil pada Desember 2018. Bermain di sayap kiri dalam susunan pemain inti untuk pertandingan Liga Eropa The Gunners melawan Qarabag FK.

Saat itu, Saka baru berusia 17 tahun dengan terpilih sebagai Pemain Terbaik Pertandingan dalam laga yang ditentukan oleh asis playmaker asal Jerman tersebut untuk satu-satunya gol di pertandingan tersebut.

Hampir tujuh tahun kemudian, Saka tetap menjelma menjadi pemain inti tim utama Arsenal sementara Ozil telah lama meninggalkan London utara karena beberapa kontroversi yang tercipta.

“(Mesut Ozil) pemain berkualitas tinggi. Senang bermain dengannya (di Arsenal), senang menontonnya (di Real Madrid),” ujar Saka terhadap gelandang serang bertubuh kurus itu ketika ditanya oleh BBC Radio 5 Live untuk menyebutkan rekan setim terbaiknya.

Mantan gelandang Real Madrid ini mencatatkan sebagian besar dari 17 penampilannya bersama Saka di paruh pertama musim 2019/2020 sebelum pandemi COVID-19 memaksa sepak bola di seluruh dunia terhenti.

Ketika Liga Inggris meluncurkan "Project Restart", yang memungkinkan pertandingan kembali dengan melaksanakan pertandingan sepak bola di stadion kosong, Ozil sudah tidak lagi menjadi bagian dari skuad Arsenal yang diasuh Mikel Arteta.

Penjelasan pasti atas perubahan sikap yang dramatis ini masih belum jelas. Pesepak bola kelahiran Gelsenkirchen itu sebelumnya sempat menimbulkan kontroversi dengan beberapa pernyataannya yang bermuatan politis.

Pemain dengan gaji tertinggi di Stadion Emirates tersebut dilaporkan berada di antara sekelompok kecil pemain yang menolak pemotongan gaji di puncak pandemi, tetapi manajernya bersikeras bahwa hal ini tidak menjadi penyebab kepergiannya yang mengejutkan dari London utara.

"Sejujurnya, saya bertanggung jawab penuh. Saya harus menjadi orang yang memaksimalkan potensi para pemain. Itu tanggung jawab saya. Ini tidak ada hubungannya dengan perilaku apa pun atau, seperti pemotongan gaji," tegas Arteta setelah mencoret Ozil untuk musim 2020/2021.

Playmaker yang kini berusia 37 tahun ini tidak mengambil keputusan dengan baik, mengkritik berbagai keputusan klub dari pinggir lapangan sebelum akhirnya bergabung dengan Fenerbahce dengan status bebas transfer pada Januari 2021.

Beberapa rekan setim Saka saat ini mungkin juga menyalahkan pihak lain. Meskipun bermain 3.000 menit lebih sedikit, Martin Odegaard telah mengumpulkan lebih banyak gol Liga Inggris daripada yang pernah dicetak Ozil.