Pelatih Athletic Bilbao Ernesto Valverde Favoritkan Arsenal Menjadi Juara Liga Champions Musim ini

JawaPos.com–Jelang anak asuhannya melawan Arsenal di laga pembuka Liga Champions musim 2025/2026, juru taktik Athletic Bilbao Ernesto Valverde memberi penghormatan kepada calon lawannya. Dia menyebut The Gunners salah satu favorit juara kompetisi ini.

Arsenal asuhan Mikel Arteta akan bertandang ke markas Athletic Bilbao di Stadion San Mames pada Selasa (16/9) malam WIB. Musim lalu The Gunners adalah semifinalis kompetisi ini jadi tidak heran mengapa Valverde memuji tim London ini.

Mengutip dari ESPN, saat menghadiri konferensi pers sebelum laga Bilbao vs Arsenal, Valverde menyebut bahwa calon lawan mereka itu sudah fokus dan siap untuk menjalani laga pembuka Liga Champions kali ini.

“Arsenal benar-benar fokus pada pertandingan (pembuka Liga Champions) ini. Mereka adalah salah satu favorit juara Liga Champions berkat kemampuan teknik dan taktik mereka, serta semangat juara yang ditanamkan (Mikel) Arteta,” ujar pelatih kepala asal Spanyol itu.

"Ini (pertandingan) awal Liga Champions dan kami bermain melawan tim yang levelnya tinggi, tipe yang disukai (Athletic) Bilbao, tapi kami harus sangat berhati-hati dan memanfaatkan peluang (sekecil mungkin). Arsenal tidak akan memberi ampun,” lanjut Valverde.

Liga Champions 2025/2026 menjadi musim kembalinya tim berjuluk Les Leones ini ke kompetisi tertinggi dan paling bergengsi di Eropa setelah sempat absen selama 10 tahun ke belakang karena terjadi penurunan pada tim asal Basque ini.

Bilbao kembali musim lalu finis di posisi keempat LaLiga dengan koleksi 70 poin mengakhiri puasa Bilbao tampil di kasta tertinggi Eropa tersebut. Les Leones musim lalu berlaga di Liga Eropa dan berhasil berbicara banyak.

Sayangnya, Manchester United asuhan Ruben Amorim menggagalkan Bilbao untuk lolos ke babak final Liga Eropa untuk merealisasikan final dua tim Spanyol yang saat itu, Real Betis lolos terlebih dahulu.

Sementara di awal musim ini, perjalanan Les Leones di La Liga sudah menjalani empat laga, dengan tiga kemenangan dan baru saja kalah mengecewakan dari Alaves saat bermain di Stadion San Mames pada Sabtu (13/9) lalu.

Ernesto Valverde juga bakal tampil tanpa penyerang dua bersaudara Inaki dan Nico Williams, yang akan absen pada pertandingan berat melawan Arsenal ini karena cedera pangkal paha yang dialaminya.

"Selama bertahun-tahun kami telah berjuang untuk tetap berada di posisi kami saat ini (masuk ke Liga Champions),” jelas juru taktik berusia 61 tahun ini.

"Besok kami akan berjuang untuk mempertahankan mimpi ini selama mungkin. Kami bermain melawan tim yang hebat (Arsenal), tim yang tak kenal ampun. Kami harus memaksimalkan peluang yang kami dapatkan.

"Kami tidak takut. Kami bercita-cita untuk melangkah sejauh mungkin. Kami tahu itu sulit, tetapi kami suka 'tampil sebagai underdog’ dan semoga moto itu akan membawa kami jauh," tutup Valverde.