Liverpool Hadapi Ujian Berat Lawan Newcastle United, Dilema Arne Slot Soal Florian Wirtz Jadi Sorotan

JawaPos.com-Liverpool tengah bersiap menghadapi laga krusial kontra Newcastle United di St James’ Park pada Senin (25/8). Pertandingan ini bukan hanya sekadar duel di pekan kedua Premier League 2025/2026, melainkan juga menjadi ujian awal bagi manajer anyar The Reds Arne Slot, dalam menguji ketahanan strategi serta pemanfaatan pemain anyar, Florian Wirtz.

Juara bertahan Liga Inggris itu memulai musim dengan kemenangan 4-2 atas Bournemouth. Hasil tersebut menunjukkan tajamnya lini serang, namun juga membuka kelemahan di lini belakang yang cukup mudah ditembus.

Kondisi ini membuat Slot harus memutar otak, terlebih Newcastle dikenal punya gaya bermain fisik dan intens yang bisa menyulitkan tim mana pun di kandang mereka. Nama Florian Wirtz menjadi salah satu bahan perdebatan menjelang laga.

Gelandang serang yang baru didatangkan dari Bayer Leverkusen tersebut memang tampil aktif pada laga pembuka dengan mencatat jarak lari hingga 11 kilometer, terbanyak ketiga di lapangan. Namun, dia ditarik keluar di menit ke-82 setelah terlihat kesulitan menjaga keseimbangan antara menyerang dan bertahan.

Menurut pakar Liverpool David Lynch dalam wawancara bersama Sport Mole, sebaiknya Arne Slot mempertimbangkan untuk mengubah posisi Wirtz agar permainan lebih solid.

“Saya merasa trio Szoboszlai, Mac Allister, dan Gravenberch, lebih kokoh di lini tengah. Jadi, di laga besar seperti melawan Newcastle, kita mungkin akan melihat Wirtz digeser ke sisi kiri. Itu akan jadi ujian bagaimana Slot mengambil keputusan,” ujar Lynch.

Jika Wirtz dimainkan di sisi kiri, Slot harus mengambil risiko mencadangkan Cody Gakpo. Keputusan ini jelas tidak mudah, mengingat Gakpo kerap jadi andalan di sektor sayap. Namun, dengan kembalinya Ryan Gravenberch yang sudah bebas dari hukuman skorsing, lini tengah Liverpool dipastikan punya lebih banyak opsi.

Selain persoalan taktikal, Liverpool juga dihadapkan pada atmosfer kandang Newcastle yang terkenal bergelora. Para pendukung The Magpies diyakini akan menciptakan tekanan luar biasa, apalagi di tengah isu transfer Alexander Isak yang santer dikaitkan dengan Liverpool.

“Newcastle sangat fisikal, dan atmosfer di stadion akan membuat segalanya lebih sulit. Saya yakin hal itu akan menular ke pemain mereka. Joelinton, misalnya, dikenal kerap melakukan enam atau tujuh pelanggaran tanpa mendapatkan kartu kuning. Itu sudah jadi gaya bermainnya,” kata Lynch lagi.

Pada pertemuan terakhir di St James’ Park, Liverpool gagal meraih kemenangan setelah ditahan imbang 3-3 oleh Newcastle pada Desember 2024. Bahkan, The Magpies berhasil menumbangkan Liverpool di final EFL Cup musim lalu. Catatan ini tentu memberi sinyal bahwa duel kali ini tidak akan berjalan mudah bagi Slot dan anak asuhnya.

Meski kehilangan Isak yang tak akan diturunkan, Newcastle masih memiliki trio lini tengah kuat Joelinton, Sandro Tonali, dan Bruno Guimaraes. Kombinasi ketiganya dikenal mampu mendominasi duel fisik dan memberi tekanan tinggi kepada lawan. Dukungan penuh suporter juga bisa membuat intensitas pertandingan semakin tinggi sejak menit pertama.

Slot harus benar-benar cermat dalam mengatur strategi. Jika tetap memaksakan Wirtz di posisi nomor 10, risiko kebobolan dari serangan balik sangat besar. Namun, jika ia memindahkan Wirtz ke sektor sayap, bisa jadi daya dobrak Liverpool tetap terjaga tanpa mengorbankan keseimbangan lini tengah.

Banyak pihak menilai hasil imbang di St James’ Park bukanlah sesuatu yang buruk. Newcastle dalam dua musim terakhir menjelma sebagai tim papan atas yang konsisten. Namun, sebagai juara bertahan, Liverpool tentu membutuhkan hasil maksimal agar tetap menjaga momentum di awal musim, terlebih mereka sudah ditunggu laga besar melawan Arsenal di pekan berikutnya.

“Liverpool bisa saja menang karena mereka memang lebih baik daripada Newcastle, bahkan meski kalah di final piala domestik musim lalu. Tapi secara realistis, saya rasa hasil imbang sudah cukup bagus. Jika bisa pulang dengan satu poin lalu menang melawan Arsenal, itu sudah jadi modal berharga dari tiga laga awal,” tutur Lynch.

Bagi Arne Slot, laga ini disebut sebagai ujian untuk menunjukkan bagaimana ia mengelola pertandingan besar. Apakah ia berani merombak trio lini tengah yang solid musim lalu demi memberi ruang pada kualitas Wirtz, atau tetap mempertahankan stabilitas demi hasil aman?