Jalan Panjang Menuju Piala Dunia 2026, Indonesia Masih Berpeluang Lolos

JawaPos.com-Kualifikasi Piala Dunia 2026 kini telah memasuki babak yang krusial dan menentukan. Dari Asia hingga Amerika Selatan, beberapa negara telah memastikan tempat di turnamen terbesar sepak bola dunia yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.

Dengan format baru yang berisi 48 tim, format ini membuka peluang negara-negara di luar tradisi kuat sepak bola dunia makin besar. Termasuk Asia yang mendapatkan delapan tiket langsung dan satu jalur playoff.

Hingga awal September ini, 10 negara sudah dipastikan lolos. Yakni Jepang, Korea Selatan, Iran, Uzbekistan, Yordania, Australia, Argentina, Brasil, Ekuador, dan Selandia Baru. Sisanya masih harus bertarung memperebutkan sisa 35 tempat yang tersedia.

Indonesia Berada di Jalur Sulit

Asia menjadi salah satu konfederasi dengan jalur kualifikasi paling panjang. Dimulai sejak Oktober 2023 dengan putaran awal untuk negara-negara peringkat rendah, kini kualifikasi babak ketiga telah usai dan akan memasuki babak keempat.

Enam negara telah memastikan tiket langsung ke Piala Dunia 2026. Jepang tak terbendung dan menjadi tim Asia pertama yang lolos, bahkan sebelum babak ketiga selesai.

Iran menyusul setelah tampil konsisten sejak awal. Korea Selatan melanjutkan tradisi sebagai langganan Piala Dunia.

Uzbekistan lolos yang juga sekaligus mencatat sejarah dengan lolos untuk pertama kalinya. Yordania menjadi kejutan terbesar, sukses mengunci tiket lebih cepat. Australia kembali menjadi wakil kuat dari Asia Timur.

Sementara itu, babak keempat mempertemukan enam negara yang tersisa, dibagi ke dalam dua grup mini berisi tiga tim. Dari masing-masing grup, hanya juara grup yang mendapat tiket langsung.

Sedangkan runner-up melanjutkan ke playoff Asia. Pemenang playoff Asia akan menghadapi tim dari konfederasi lain di playoff antarbenua 2025.

Grup A: Qatar, Uni Emirat Arab, Oman
Grup B: Arab Saudi, Irak, Indonesia

Indonesia tergabung di Grup B bersama Arab Saudi dan Irak. Format kompetisi pada ronde keempat menggunakan sistem satu tuan rumah, yang membuat setiap laga memiliki nilai krusial.

Indonesia saat ini tengah melakukan persiapan dengan melakukan pertandingan uji coba dalam FIFA Matchday melawan Taiwan dan Lebanon. Dukungan publik yang masif dan pengalaman melawan tim-tim besar Asia juga menjadi modal utama.

Meski begitu, secara kualitas dan pengalaman, Arab Saudi serta Irak jelas lebih diunggulkan. Indonesia harus bisa mencuri poin di laga krusial, terutama melawan Irak, untuk menjaga peluang lolos langsung ataupun minimal mengamankan posisi runner-up.

Dari berbagai zona kualifikasi, sejumlah negara sudah memastikan tiket ke Piala Dunia 2026. Dari Amerika Selatan (CONMEBOL), tiga tim besar sudah melangkah lebih dulu, Argentina sebagai juara bertahan, Brasil, serta Ekuador yang tampil mengejutkan dengan performa stabil.

Uruguay, Kolombia, dan Paraguay, diperkirakan segera menyusul, sementara Venezuela, Bolivia, dan Peru masih bersaing ketat demi zona playoff.