Aji Santoso Resmi jadi Pelatih Persela Lamongan, Bagaimana Nasib Zulkifli Syukur?

JawaPos.com - Penunjukan Aji Santoso sebagai pelatih kepala baru Persela Lamongan menjadi langkah strategis klub dalam menatap Liga 2 musim depan. Dengan target kembali promosi ke kasta tertinggi sepak bola Indonesia, manajemen tampaknya ingin melakukan penyegaran dalam jajaran pelatih.

Namun di tengah euforia itu, muncul pertanyaan mengenai kelanjutan nasib Zulkifli Syukur—sosok yang musim lalu berhasil mengantar Laskar Joko Tingkir menembus delapan besar Liga 2. Apalagi, Zulkifli diketahui masih terikat kontrak dengan klub hingga akhir bulan depan.

Kabar kedatangan Aji dikonfirmasi langsung oleh manajer tim, Fariz Julinar Maurisal, lewat unggahan Instagram. Dalam postingan tersebut, terlihat kebersamaan antara Fariz dan Aji, sebagai bentuk pengumuman resmi bahwa keduanya telah menyepakati kerja sama.

Fariz menegaskan bahwa saat ini fokus utama tim adalah menyusun skuad dan merekrut pemain yang sesuai dengan kebutuhan taktik sang pelatih baru, sambil menantikan kepastian regulasi dari PT LIB, penyelenggara Liga 2.

"Kami (manajemen) berharap dengan pergantian tim pelatih, Persela bisa terus meningkatkan prestasi dan bisa mencapai target ke Liga 1," ucap Fariz.

Sebagai putra daerah, Fariz menyambut baik kembalinya Aji yang sudah mengenal karakter dan atmosfer klub. Ia optimistis bahwa kehadiran Aji dapat membawa perubahan positif untuk prestasi tim ke depan.

Sementara itu, Zulkifli Syukur hingga kini belum mendapat kejelasan dari manajemen soal kelanjutan perannya di tim. Padahal, kontribusinya musim lalu cukup nyata dan masih memiliki kontrak yang berlaku.

“Alhamdulillah sedang menjalin komunikasi dengan beberapa tim, tapi belum memutuskan,” ujar Zulkifli, melansir Radar Lamongan.

Saat ini, Zulkifli memanfaatkan waktu jeda kompetisi dengan berkumpul bersama keluarga. Meski ia belum bisa mengungkap langkah berikutnya, Zulkifli menyebut dirinya masih memiliki kontrak dengan Persela hingga bulan depan.

“Kalau komunikasi baik, tapi bukan membahas untuk rencana musim depan,” jelas Zulkifli.

Zulkifli tetap menunjukkan sikap profesional dengan tetap memberikan dukungan moral untuk Persela. Ia berharap tim kebanggaan warga Lamongan itu bisa terus berkembang dan kembali ke jalur prestasi.

Selain itu, Zulkifli juga pernah dipertimbangkan sebagai kandidat asisten pelatih timnas Indonesia. Ia menegaskan keinginannya untuk terus belajar dan memperluas wawasan di dunia kepelatihan.

“Intinya saya berdoa yang terbaik untuk sepak bola Indonesia,” imbuh dia.

Di sisi lain, Aji Santoso bukanlah nama asing di tubuh Persela. Ia sudah dua kali menangani tim ini, yakni pada musim 2016 dan 2018–2019 saat klub masih berlaga di Liga 1. Kariernya dikenal sebagai pelatih yang mahir mengembangkan pemain muda, termasuk Saddil Ramdani yang kini menjadi andalan timnas.

Musim lalu, Aji berhasil membawa PSPS Pekanbaru finis di posisi empat besar Liga 2—hasil yang memperkuat reputasinya sebagai pelatih kompetitif. Meski tantangan ke depan tidak mudah, terutama karena Persela harus menjalani laga kandang tanpa penonton akibat sanksi federasi, Aji menyatakan dirinya siap mengemban amanah tersebut. Saat ini, belum ada informasi resmi dari klub mengenai siapa yang akan menjadi asisten pelatihnya untuk mendampingi di musim 2025 mendatang.