Skotlandia Akhirnya Kembali ke Piala Dunia Setelah 27 Tahun!

Pelatih Steve Clarke yang menjadi sosok penting di balik kesuksesan itu membuka peluang untuk tetap memimpin tim meski kontraknya segera berakhir.

Kemenangan 4-2 atas Denmark pada laga di Hampden Park menjadi penentu perjalanan Skotlandia menuju Piala Dunia 2026.

Dalam pertandingan yang berlangsung pada Rabu (19/11), empat gol dari Scott McTominay, Lawrence Shankland, Kieran Tierney, dan Kenny McLean membawa tuan rumah ke puncak euforia.

Hasil ini sekaligus mengakhiri penantian Skotlandia selama hampir tiga dekade untuk kembali tampil di panggung Piala Dunia.

Keberhasilan itu sekaligus menempatkan Steve Clarke sebagai pelatih pertama dalam sejarah yang membawa Skotlandia lolos ke tiga turnamen mayor secara beruntun.

Clarke, yang diangkat pada 2019, akan memimpin timnya menuju undian Piala Dunia di Washington DC pada 5 Desember mendatang. Meski kontraknya berakhir pada musim panas 2026, Clarke menegaskan masih tetap bertahan.

“Saya belum memikirkannya sama sekali. Saya juga tidak akan terburu-buru untuk melakukannya,” ujar Clarke dikutip dari Daily Mail, Rabu (19/11).

Clarke mengaku terbuka untuk berdiskusi dengan Asosiasi Sepak Bola Skotlandia (SFA), sembari tidak menutup kemungkinan kembali ke manajemen klub.

“Pintu selalu terbuka. Kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Tidak ada yang bisa melihat ke depan. Saya tidak menutup pintu manapun,” kata Clarke.

Dalam jalannya pertandingan, Skotlandia sempat dua kali disamakan oleh Denmark dan hampir kehilangan posisi puncak grup. Namun, gol roket Tierney pada menit ke-90+3 dan gol McLean dari tengah lapangan pada menit ke-90+8 memastikan kemenangan bersejarah.

Clarke menilai pencapaian ini sebagai momentum besar untuk masa depan sepak bola Skotlandia. Clarke berharap generasi muda akan terinspirasi untuk mengikuti jejak para pemain saat ini.

“Hal ini harus merangsang atau memotivasi pemain muda untuk keluar dan menjadi pemain internasional Skotlandia di masa depan,” kata sang pelatih.

Setelah mengambil undian pada 5 Desember, Clarke dan stafnya akan menentukan lokasi kamp pelatihan di Amerika Utara.