Preview Wolves vs Manchester City: Rayan Cherki Jadi Cheat Code Pep Guardiola, Wajib Starter di Laga Pembuka

JawaPos.com - Manchester City akan memulai musim Premier League 2025-26 dengan menghadapi Wolverhampton Wanderers di Molineux pada Sabtu malam. Perhatian banyak pihak tertuju pada gelandang anyar mereka, Rayan Cherki.

Pemain berusia 21 tahun itu disebut-sebut sebagai “cheat code” Pep Guardiola yang bisa menghidupkan kreativitas lini tengah City sejak awal musim, menurut pakar Manchester City, Steven McInerney dari Esteemed Kompany.

Cherki baru saja bergabung dengan City pada Juni lalu dengan biaya transfer dilaporkan 34 juta Poundsterling atau setara Rp. 714 miliar. Dia menjalani musim luar biasa bersama Lyon di Ligue 1 2024-25, mencetak 12 gol dan 22 assist dalam 44 penampilan di semua kompetisi. Kehadirannya di City diharapkan menjadi solusi kreatif untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Kevin De Bruyne.

Cherki dan Tantangan Adaptasi Premier League

Cherki sempat tampil empat kali di Piala Dunia Antarklub FIFA bersama City, termasuk mencetak gol pertamanya untuk klub saat menang atas Al-Ain di fase grup. Pre-season memberi waktu bagi pemain asal Prancis itu untuk membangun chemistry dengan rekan setimnya. Dengan nomor punggung 10 yang diberikan untuk musim 2025-26, ia menjadi sosok yang diharapkan McInerney segera mendapatkan pengalaman di Premier League.

“Cherki adalah pemain sepak bola yang majestik. Semakin cepat dia merasakan rumput dan bermain di Premier League, semakin baik untuk semua pihak. Dia bisa menjadi ‘cheat code’ bagi City musim ini,” ujar McInerney secara tidak langsung kepada Sports Mole. Pakar itu menekankan bahwa setiap playmaker membutuhkan waktu untuk memahami pola permainan dan pergerakan rekan setim, sama seperti yang dialami De Bruyne saat kembali dari cedera.

Meski McInerney berharap Cherki langsung bermain, ia memahami kemungkinan Guardiola mengambil pendekatan lebih konservatif untuk laga pembuka. Reijnders, Bernardo Silva, dan Ilkay Gundogan diprediksi memulai di lini tengah, sementara Cherki mungkin memulai dari bangku cadangan untuk menghindari risiko terlalu dini dalam pertandingan away.

Prediksi Formasi dan Strategi Guardiola

Menurut McInerney, pilihan konservatif Guardiola kemungkinan adalah Reijnders, Gundogan, dan Bernardo Silva di lini tengah. “Conservative Pep goes Reijnders, Bernardo, Gundogan. Less conservative Pep goes for Reijnders, Gundogan, Cherki,” jelasnya. Guardiola biasanya mengandalkan pengalaman pemain senior untuk menghadapi laga pertama, terutama di markas lawan, agar tim tetap stabil dan aman dari kesalahan awal musim.

Meskipun begitu, McInerney menyebut skenario idealnya adalah melihat Cherki mendapatkan menit bermain, mungkin bersanding dengan Reijnders di lini tengah. Ia juga menyoroti gelandang muda Nico Gonzalez sebagai opsi yang menarik untuk dicoba, tergantung formasi yang dipilih Guardiola.

City Siap Tampil Dominan Melawan Wolves

Setelah musim 2024-25 yang penuh tantangan, di mana City gagal meraih gelar utama, McInerney optimistis Guardiola akan memulai musim baru dengan langkah positif. Wolves sendiri mengalami rekor minor saat menghadapi City dalam 10 pertemuan terakhir, kalah sembilan kali. Hal ini membuat prediksi kemenangan City cukup tinggi.

“City akan fokus memberikan kesan pertama yang solid di musim ini, dengan staf baru, pemain baru, dan perubahan strategi. Saya percaya tim ini siap membuat pernyataan,” ujar McInerney. Namun ia juga menekankan adanya variabel yang belum pasti, seperti adaptasi pemain baru dan kondisi Wolves.

Kehadiran Cherki juga diyakini akan membantu City menutupi absennya Rodri yang cedera. Pemain baru musim panas ini diharapkan memperkuat lini tengah dan menjaga keseimbangan antara kreativitas dan kestabilan, sehingga Guardiola memiliki lebih banyak opsi di setiap pertandingan.

Waktunya Cherki Bersinar