Prediksi Arsenal vs Villareal: Debut Viktor Gyokeres di Emirates, Bakal Reuni dengan Nicolas Pepe

Meski hanya bertajuk persahabatan, laga ini menyimpan cerita dan gengsi tersendiri. Villarreal punya kenangan manis menyingkirkan Arsenal di semifinal Liga Europa 2020/2021, sementara The Gunners tentu ingin menebus kekalahan di laga terakhir mereka.

Menurut laporan dari Sports Mole, kedua tim sama-sama membawa misi perbaikan performa. Arsenal baru saja merasakan pahitnya kekalahan di derby London Utara, sementara Villarreal belum sekalipun meraih kemenangan dari enam laga uji coba pramusim.

Arsenal datang dengan modal campuran. Setelah merekrut enam pemain baru musim panas ini, tim asuhan Mikel Arteta sempat tampil meyakinkan dengan mengalahkan Watford, Newcastle United, dan AC Milan. Namun, tren positif itu terhenti saat mereka kalah 0-1 dari Tottenham Hotspur di Hongkong, dalam derby London Utara pertama yang digelar di luar Inggris.

Gol tunggal Pape Sarr dari jarak hampir setengah lapangan menjadi pembeda. Sumber yang sama menyebut, andai itu terjadi di laga Premier League, VAR kemungkinan akan memeriksa dugaan pelanggaran Richarlison terhadap Myles Lewis-Skelly di awal proses gol. Namun, Arsenal tidak bisa berbuat banyak lantaran gagal menciptakan peluang bersih.

Kekalahan itu juga mengakhiri rekor 100 persen kemenangan Arsenal di pramusim. Lebih jauh lagi, performa kandang mereka di akhir musim lalu juga kurang meyakinkan, hanya menang sekali dari lima laga terakhir di Emirates Stadium. Laga melawan Villarreal ini pun menjadi pemanasan sebelum mereka menghadapi Athletic Bilbao di Emirates Cup akhir pekan nanti.

Di kubu lawan, Villarreal tengah menjalani tur tiga laga di Inggris. Tur tersebut dibuka dengan hasil imbang 1-1 melawan Leeds United pada 2 Agustus. Gol Etta Eyong langsung dibalas Joel Piroe lima menit kemudian, memperpanjang puasa kemenangan Villarreal menjadi enam laga, empat di antaranya berakhir imbang.

Pasukan Marcelino Garcia Toral sebelumnya juga bermain imbang melawan Basel, Real Oviedo, dan St. Gallen, serta kalah dari Sporting Lisbon dan Genoa. Situasi ini tentu bukan modal ideal jelang kembalinya mereka ke Liga Champions musim 2025/2026. Villarreal mengamankan tiket ke kompetisi elite itu setelah finis di peringkat kelima La Liga musim lalu.

Pertemuan Arsenal dan Villarreal memang menyimpan sejarah panjang. Selain momen 2020/2021 saat Villarreal juara Liga Europa, kedua tim juga pernah bentrok di semifinal Liga Champions 2005/2006 yang dimenangkan Arsenal, serta perempat final edisi 2008/2009 yang juga dimenangi The Gunners.

Dari sisi skuad, Arsenal diperkirakan akan menurunkan sebagian besar rekrutan barunya di depan publik sendiri. Gyokeres, Cristhian Mosquera, Martin Zubimendi, Kepa Arrizabalaga, dan Christian Norgaard berpeluang tampil sejak menit awal. Sementara Noni Madueke, yang baru tiba setelah memperkuat Chelsea di Piala Dunia Antarklub 2025, bisa mendapatkan menit bermain pertamanya.

Namun, Arteta harus kehilangan Leandro Trossard yang cedera saat melawan Spurs, bergabung dengan daftar absen yang sudah diisi Riccardo Calafiori, Gabriel Magalhaes, Jurrien Timber, dan Gabriel Jesus. Striker asal Brasil itu masih memerlukan beberapa bulan lagi untuk pulih dari cedera ligamen lutut.

Situasi serupa dialami Villarreal, yang harus merelakan Logan Costa absen panjang akibat cedera ACL saat melawan Basel. Kendati demikian, skuad Marcelino relatif fit, dan dua mantan pemain Arsenal, Nicolas Pepe dan Denis Suarez, siap tampil melawan mantan klub mereka.

Villarreal juga dikabarkan berada di ambang kesepakatan untuk merekrut gelandang Ghana, Thomas Partey, yang kini berstatus bebas transfer. Namun, sang pemain tidak akan ambil bagian di laga ini karena sehari sebelumnya dijadwalkan menghadiri sidang terkait tuduhan pemerkosaan dan pelecehan seksual.

Dari proyeksi susunan pemain, Arsenal kemungkinan menurunkan David Raya di bawah mistar, dengan lini belakang diisi Ben White, William Saliba, Mosquera, dan Lewis-Skelly. Di lini tengah, trio Martin Odegaard, Zubimendi, dan Declan Rice akan mengatur serangan, sementara Bukayo Saka, Gyokeres, dan Gabriel Martinelli menjadi andalan di lini depan.