Arsenal Krisis Striker, Pasang Mikel Merino Jadi Solusinya

JawaPos.com–Arsenal berhasil menang telak saat melakoni leg pertama perempat final Liga Champions musim 2024-25. The Gunners bekuk tim tamu Real Madrid dengan skor 3-0 di Emirates Stadium pada Rabu (9/4) dini hari.

Dua gol Declan Rice jelas sangat mencuri perhatian publik penggemar sepak bola yang terpukau dengan lesakkan indah dari gelandang tengah timnas Inggris tersebut. Satu gol lainnya disumbangkan Mikel Merino dan melengkapi pesta kemenangan Meriam London atas Los Blancos.

Fakta menariknya yang tidak banyak diperhatikan adalah posisi Mikel Merino yang sejatinya adalah gelandang tengah tetapi diplot Mikel Arteta sebagai penyerang tengah. Posisi ini rupanya bukan pertama kali dijalankan Mikel Merino, tetapi sudah berlangsung beberapa kali selama berseragam Arsenal.

Gelandang kelahiran Pamplona itu kerap mencetak gol-gol penting dari posisi barunya sebagai penyerang. Mikel Merino baru menjalani musim perdananya di Arsenal sejak direkrut dari Real Sociedad pada tanggal 27 Agustus 2024.

Dilansir dari Transfermarkt, sepanjang musim 2024-25, Mikel Merino sudah bermain untuk The Gunners sebanyak 36 pertandingan. Masing-masing sudah menyumbang sebanyak 8 gol dan 2 assist di semua kompetisi yang dijalani.

Catatan golnya sangat mengesankan untuk seorang pemain yang berposisi natural sebagai gelandang. Krisis yang menimpa Arsenal membuat barisan striker yang dimiliki menderita cedera panjang dan harus menjalani operasi dan pemulihan sampai akhir musim.

Mikel Merino dipilih jadi opsi darurat untuk menjadi penyerang tengah. Pemain berusia 28 tahun itu berhasil menjawab tantangan yang diberikan Mikel Arteta.

Kedatangannya ke Emirates Stadium bukan sebagai momen pertama kali bermain di pentas Premier League. Tercatat, Mikel Merino pernah bermain untuk Newcastle United sebagai pemain pinjaman dari Borussia Dortmund pada musim 2017-18.

Sayangnya, dari total 25 pertandingan untuk Newcastle United, Mikel Merino hanya sanggup mencatat 1 gol dan 1 assist. Sempat ditebus permanen oleh kubu The Magpies semusim setelahnya, tak lama berselang Real Sociedad membelinya dari Newcastle United 11 hari setelah bergabung.

Mikel Merino menghabiskan 6 musim di Laliga untuk Real Sociedad. Mantan pemain didikan akademi Osasuna itu paling banyak bermain untuk Real Sociedad dengan total 242 pertandingan. Mikel Merino juga sudah menyumbangkan 27 gol dan 30 assist di semua kompetisi untuk Real Sociedad.

Mikel Merino sudah mencatat sebanyak 9 pertandingan bermain sebagai striker di sepanjang karir sepak bola. Posisi tersebut dijalankan ketika bermain untuk Arsenal dan berhasil mencetak 6 gol dan 1 assist di Liga Champions dan Premier League.

Mikel Merino memiliki atribut yang cocok untuk dimainkan sebagai penyerang. Memiliki tinggi badan 189 cm dan sanggup menahan bola membuat Mikel Merino bisa diandalkan bila diturunkan sebagai penyerang.

Selain itu, Mikel Merino juga piawai dalam membuka ruang dan memberi umpan brilian buah dari peran aslinya sebagai gelandang. Satu golnya ke gawang Real Madrid adalah hasil dari memanfaatkan kehebatan dalam memanfaatkan ruang kosong yang tidak terkawal lini belakang Real Madrid.

Melihat status cedera penyerang-penyerang Arsenal, bukan tidak mungkin Mikel Merino masih akan dipilih jadi penyerang dadakan hingga akhir musim.