Mikel Arteta Tak Mau Arsenal Mendapat Label 'Favorit Juara' Liga Inggris Setelah Liverpool Kalah Empat Kali Beruntun

Mikel Arteta tolak sesumbar di awal musim meski Liverpool kalah empat kali berturut-turut. (AP Photo/Jon Super)

JawaPos.com – Pelatih kepala Arsenal, Mikel Arteta, berusaha menenangkan skuadnya menyusul serangkaian empat kekalahan yang dialami Liverpool. Arteta mengakui bahwa narasi 'favorit juara' yang beredar seputar hasil buruk tersebut tidak bisa diabaikan, meskipun fokus utama tetap pada timnya.

Dalam sebulan terakhir, performa Arsenal dan Liverpool menunjukkan perbedaan yang mencolok. Sementara Arsenal mengalami lima kemenangan beruntun, juara bertahan Liga Inggris yang dilatih oleh Arne Slot justru tengah menjalani periode terburuk dalam 11 tahun terakhir.

Kemenangan yang diraih Arsenal, terutama melawan tim-tim yang sebelumnya mencuri poin dari mereka, menambah manis momen positif ini bagi Arteta dan skuadnya. Namun, pelatih asal Spanyol ini tetap waspada dan tidak ingin terbuai oleh performa gemilang di musim gugur ini.

Menjelang pertandingan Liga Champions melawan Atletico Madrid pada Rabu (22/10), Arteta ditanya apakah para pemainnya merasa termotivasi mengetahui hasil negatif yang dialami Liverpool. “Saya tidak menyadarinya, tetapi jelas, ada banyak narasi setelahnya. Tapi begitulah, setiap pertandingan di liga wajib dimenangkan dan sangat sulit dimenangkan, dan kami semua sangat menghargai itu, jadi jangan sampai terlena dengan semua itu,” katanya.

Arteta sangat menyadari betapa rapuhnya posisi di puncak klasemen Liga Inggris. Arsenal pernah menghabiskan 248 hari di posisi teratas sepanjang musim 2022/2023, namun akhirnya harus puas di posisi kedua setelah Manchester City mengambil alih hanya dua minggu sebelum akhir musim.

Jarak dengan Liverpool tahun lalu lebih jauh, dan meskipun tim asuhan Slot saat ini tidak menunjukkan performa sebaik musim lalu, Arteta tetap tenang dan siap menghadapi tantangan di Liga Inggris saat timnya kembali berada di puncak klasemen.

Pelatih berusia 43 tahun ini tidak ingin menyandang status baru Arsenal sebagai favorit juara liga. Namun, ia tidak menutup mata terhadap hal-hal positif yang ditunjukkan oleh anak asuhnya. “Satu-satunya hal yang saya banggakan ketika melihat tim saya adalah energinya, semangatnya, komitmennya, dan kualitas yang mereka berikan, serta yakin bahwa kami bisa melaju jauh,” ujarnya kepada wartawan yang menantikan deklarasi kemenangan yang berlebihan.

“Tapi itu saja, itu hanya perasaan bahwa keesokan harinya Anda harus membuktikannya (di lapangan), sesi latihan berikutnya Anda harus membuktikannya dan tidak lebih, dan kita tidak bisa sibuk memikirkan topik-topik (favorit juara) itu.”

Dengan pengalaman sebagai mantan asisten Pep Guardiola, Arteta sangat berhati-hati dalam berbicara mengenai status favorit juara di Liga Inggris, terutama setelah timnya harus puas menduduki posisi kedua selama tiga musim berturut-turut.

Delapan pertandingan di musim 2025/2026 ini masih terlalu awal untuk menilai apakah Arsenal dapat merebut gelar atau tidak. Pastinya, tim London utara ini tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama seperti tahun-tahun sebelumnya.

Setelah delapan laga di musim 2023/2024, Tottenham Hotspur memimpin klasemen dengan rekor tak terkalahkan, mencatat enam kemenangan dan dua hasil imbang, meskipun mereka hanya berhasil menyelesaikan musim di peringkat kelima, terpaut 25 poin dari sang juara bertahan, Manchester City.

Hasil akhir Liga Inggris sulit diprediksi sebelum musim berakhir, mengingat kompetisi yang sangat ketat setiap tahunnya di mana semua tim memiliki peluang untuk saling mengalahkan.