Kisah Legendaris Kolo Toure: "Sikat" Arsene Wenger hingga Tak Bisa Jalan, tapi Tetap Direkrut Arsenal

JawaPos.com- Sebuah kisah klasik penuh warna dari era keemasan Arsenal kembali mencuat ke permukaan. Kali ini, cerita datang dari mantan bek andalan The Gunners, Kolo Toure, yang ternyata pernah membuat pelatih legendaris Arsene Wenger tak bisa berjalan akibat tackle keras saat uji coba pertamanya bersama klub.

Toure, yang bergabung dengan Arsenal pada tahun 2002, dikenal sebagai pemain penuh semangat. Ia menjadi bagian penting dari skuad Invincibles yang tak terkalahkan semusim penuh di Premier League 2003/2004. Namun, siapa sangka, awal kariernya di Arsenal dimulai dengan cara yang sangat buruk.

Dalam sebuah wawancara di talkSPORT, legenda Arsenal Ray Parlour mengungkapkan kejadian mengejutkan di sesi latihan hari pertama Toure.

"Bola pertama masuk ke Henry, dan tiba-tiba Kolo Toure menekelnya keras-keras. Wenger langsung berteriak dan berkata Kolo, jangan menendang!," ujar Parlour.

Setelah Henry, giliran Dennis Bergkamp yang menjadi korban.

"Bola masuk ke Bergkamp dan dia juga langsung dihajar Kolo. Wenger mulai frustrasi. Kami waktu itu akan menghadapi pertandingan besar. Kalau Henry dan Bergkamp cedera, kami bisa kehilangan gelar. Sekarang, pemain trial malah menendang keduanya," jelas Parlour.

Namun puncaknya terjadi ketika bola mengarah ke tengah lapangan, tepat ke kaki Wenger yang sedang berdiri mengamati latihan. Tanpa sadar, Toure yang mengejar bola justru melakukan tekel dua kaki ke arah pelatih asal Prancis itu.

"Wenger terjatuh dan langsung masuk ruang medis. Kakinya bengkak dan ia tidak bisa berjalan," ungkap Parlour.

Meski terlihat seperti bencana bagi pemain trial, tak disangka Wenger justru mengapresiasi semangat juang sang pemain muda. Ketika Parlour mencoba membela Toure di ruang medis.

"Saya suka semangat juangnya. Kita kontrak dia besok!," ungkap Wenger.

Toure akhirnya resmi dikontrak Arsenal dan menjelma jadi pilar utama di lini pertahanan. Ia tampil dalam 326 laga bersama klub London Utara itu dan meraih tiga trofi utama, termasuk Premier League dan FA Cup.

Setelah meninggalkan Arsenal, Toure melanjutkan karier di Manchester City, Liverpool, dan Celtic. Ia juga memegang rekor sebagai pemain Afrika dengan jumlah penampilan terbanyak di Premier League.

Kisah tackle brutal ke Wenger kini menjadi bagian dari folklore Arsenal, sebuah momen yang menarik sekaligus menggambarkan karakter pantang menyerah yang dimiliki Kolo Toure sebuah karakter yang membuatnya dikenang sebagai legenda sejati.