Setelah 20 Tahun di Kebun Binatang Washington, Tiga Panda Raksasa Dikembalikan Ke Tiongkok

Panda Mei Xiang sedang tidur siang di Kebun Binatang Nasional Washington.

JawaPos.com – Kebun Binatang Nasional Washington mengembalikan tiga ekor panda raksasa kesayangan mereka ke Tiongkok pada hari Rabu (8/11) kemarin. Dikembalikannya tiga ekor panda tersebut sudah diumumkan sebelumnya pada awal tahun ini.

Tiga panda besar yang bernama Mei Xiang, Tian Tian, dan seekor anak panda bernama Xiao Qi ji itu sudah berada di Kebun Binatang Nasional Washington lebih dari 20 tahun. Ketiga panda tersebut akan dikirim menggunakan pesawat kargo bersejin Boeing 777F yang diberi nama ‘FedEx Panda Express’.

Dilansir dari Reuters, Kamis (9/11) berangkat dari Bandara Internasional Dulles pada pukul tiga sore dengan berbekal bambu, apel, dan pir untuk dimakan selama perjalanan kurang lebih 19 jam dan jarak tempuh sejauh 9.000 mil. Panda-panda tersebut ditemani oleh tiga orang penjaga kebun binatang yang juga akan melakukan perjalanan ke cagar alak di provinsi Sichuan Tiongkok.

Direktur kebun binatang Brandie Smith mengucapkan selamat tinggal kepada ikon Kebun Binatang Nasional Washington itu dengan meneteskan air mata. Ia juga mengatakan ini merupakan perpisahan yang cukup sulit bagi mereka.

“Ini merupakan minggu yang sulit, namun fokus kami hari ini adalah pada transportasi yang aman bagi hewan-hewan ini ke Tiongkok,” kata Brandie Smith.

Momen berpisahnya panda besar dari Kebun Binatang Washington itu menjadi salah satu langkah untuk menyuseskan program konservasi panda raksasa 50 tahun ke depan. Panda Mei Xiang dan Tian Tian tiba di Washington pada tahun 2000, kemudian pada tahun 2005 dan 2015 tiga anak mereka lahir dan tumbuh subur di Tiongkok.

Panda-panda di kebun binatang tersebut menjadi terkenal karena video mereka yang tersebar di internet sudah ditonton lebih dari 100 juta kali. Kepergian tiga ekor panda raksasa itu menyusul kembalinya panda dari kebun binatang Memphis dan San Diego, sehingga hanya tersisa empat ekor panda saja yang masih tinggal di Amerika Serikat.