Drawing Kualifikasi Piala Du­nia 2026: Memori Bek Kiri Timnas Indonesia Aji Santoso Kalahkan Iraq 3-0, Anggap Arab Saudi Beruntung Jadi Tuan Rumah

Satu golnya itu membantu Indonesia menang telak 3-0 atas Iraq saat itu. Kemenangan terakhir Merah Putih atas Singa Mesopotamia -julukan timnas Iraq. Kemenangan kedua dari total 12 pertemuan. Tiga pertemuan lainnya berakhir imbang dan tujuh kali Indonesia tumbang.

‘’Gol yang juga sangat berkesan,’’ katanya. Makin berkesan karena Aji bertindak sebagai kapten timnas saat itu. Dan dia berhasil mem­per­sembahkan gelar juara Piala Kemerdekaan tahun 2000 untuk Indonesia.

25 tahun berselang, Aji me­nuturkan Iraq mengalami banyak perkembangan.

‘’Pemain Iraq punya ke­unggulan punya sayap-sayap yang cepat. Harus waspada di kedua sayap mereka,’’ terang mantan pemain dan pelatih Persebaya Surabaya itu.

Namun, bukan tanpa ke­lemahan. Pria yang saat ini jadi pelatih Persela La­mo­ngan itu menyebut lini pertahanan Iraq punya kelemahan. Para pemain belakang Iraq tidak punya kecepatan.

‘’Artinya, timnas harus kuat pegang bola saat masuk ke area lawan. Harus bisa melakukan killer pass di antara pertahanan lawan dan kombinasi attacking third,’’ paparnya.

Aji yakin Indonesia bisa mengatasi Iraq. Soal lawan lainnya, yakni tuan rumah Arab Saudi, dia menuturkan Jay Idzes dkk bisa meng­im­banginya.

‘’Arab Saudi hanya diuntungkan tuan rumah saja. Tidak perlu khawatir berlebihan. Materi pemain Timnas sekarang bagus-bagus,’’ jelasnya.