Saat Zeng Cheng Jadi Kiper Idola Bonek-Bonita Persebaya Surabaya, dari Kota Pahlawan Menembus Skuad Timnas Tiongkok

LEGENDARIS: Zeng Cheng pemain asal Tiongkok ini adalah salah satu kiper legendaris yang pernah dimiliki Persebaya Surabaya. (Instagram Zeng Cheng)

JawaPos.com - Perayaan Imlek selalu menjadi momen yang dinantikan oleh banyak orang, khususnya komunitas Tionghoa di seluruh dunia. Selain sebagai ajang merayakan tradisi dan budaya, perayaan ini juga memberikan kesempatan untuk mengenang berbagai pencapaian individu yang berpengaruh, termasuk perjalanan karier Zeng Cheng, kiper asal Tiongkok yang pernah memperkuat Persebaya Surabaya.

Zeng Cheng, yang dikenal sebagai kiper andalan Timnas Tiongkok, mencatatkan perjalanan karier luar biasa. Salah satunya ialah ketika dirinya memutuskan berseragam Persebaya Surabaya di musim 2005, saat ia dipinjamkan oleh klub asal Tiongkok, Wuhan Guanggu. Saat merantau ke Liga Indonesia, usianya baru menginjak 18 tahun dan hal itu mengundang pujian dari banyak pihak.

Tujuan peminjaman ini adalah untuk memberikan Zeng Cheng lebih banyak kesempatan bermain. Hal ini pada akhirnya memberikan warna tersendiri dalam sejarah Persebaya.

Selama membela Persebaya, Zeng Cheng tampil mengesankan dengan penampilan solid di bawah mistar gawang. Dalam 31 pertandingan yang dijalaninya, ia menunjukkan performa yang memukau di kompetisi Liga Indonesia maupun Liga Champions Asia.

Meskipun Persebaya gagal mempertahankan gelar Liga Indonesia pada musim itu, kontribusi Zeng Cheng tetap dikenang oleh Bonek, suporter setia Persebaya. Kiper asal Wuhan ini menjadi bagian penting dalam tim yang kehilangan Hendro Kartiko, penjaga gawang sebelumnya yang mengantarkan Green Force juara di tahun 2004.

Dengan penampilannya yang nyentrik kala itu, Zeng Cheng menjelma sebagai idola, baik bagi bonek maupun Bonita. Zeng Cheng sendiri berhasil membawa Persebaya Surabaya bertengger di posisi keempat klasemen wilayah timur. Timnya kemudian lolos ke babak 8 besar Ligina, dan tergabung dalam grup barat bersama PSIS Semarang, Persija Jakarta dan PSM Makassar.

Sayangnya, sang juara bertahan gagal melaju ke babak selanjutnya setelah imbang 2-2 melawan PSM. Mereka juga kalah dari PSIS 0-1, dan mengundurkan diri saat jelang kontra Persija karena alasan keamanan.

Setelah menjalani masa peminjaman di Persebaya, Zeng Cheng kembali ke klub induknya di Tiongkok. Di sana, kariernya semakin bersinar, terutama setelah ia bergabung dengan Guangzhou Evergrande pada 2013.

Di bawah pelatih Marcelo Lippi, Zeng Cheng menjadi salah satu kiper terbaik di Asia. Ia membantu Guangzhou meraih sejumlah gelar bergengsi, termasuk enam kali juara Liga Super Tiongkok dan dua kali juara Liga Champions Asia pada 2013 dan 2015.

Selain itu, ia membawa timnya sekali juara Piala FA di Tiongkok, dan tiga kali juara Piala Super China.

Selain sukses di level klub, Zeng Cheng juga mencatatkan prestasi bersama Timnas Tiongkok. Ia tampil dalam 42 pertandingan internasional. Sebagai kiper utama, ia menjadi sosok yang tak tergantikan dalam skuad nasional Tiongkok.

Meski menghadapi penurunan performa di akhir kariernya, Zeng Cheng tetap dikenang sebagai salah satu kiper terbaik yang pernah dimiliki Tiongkok.

Kini, meski Zeng Cheng telah berusia 38 tahun dan melanjutkan kariernya di Shanghai Shenhua, banyak penggemar yang berharap dapat melihatnya kembali. Terutama di Persebaya Surabaya, tempat di mana ia mencatatkan sejarah bersama klub tersebut.

Dalam perayaan Imlek tahun ini, kita tidak hanya merayakan budaya. Namun juga menghargai perjalanan karier Zeng Cheng yang menginspirasi banyak orang, terutama para pemain muda dan penggemar sepak bola.