Mengenang Gairah Aji Santoso: Kaki Radang, Pakai Kruk, Tapi Tetap Pimpin Persebaya Surabaya di Pinggir Lapangan!

Pada 7 Maret 2022, ada pemandangan unik di bangku cadangan Persebaya Surabaya. Sang pelatih, Aji Santoso, terlihat berdiri dengan bantuan kruk meski kondisinya sedang tidak fit.

Asisten pelatih Persebaya Surabaya, Mustaqim, menjelaskan kondisi Aji. Menurutnya, sang pelatih mengalami radang di sekitar engkel sehingga harus memakai alat bantu penyangga.

Cedera itu sudah dialami Aji sejak sehari sebelum pertandingan. Rasa sakit yang semakin parah membuatnya tidak bisa memimpin sesi official training.

Namun, saat pertandingan tiba, Aji tetap ingin berada di sisi lapangan. Dia tak mau meninggalkan para pemainnya berjuang sendirian dalam laga krusial.

Kala itu, enam pertandingan sisa sangat menentukan nasib Persebaya Surabaya. Setiap laga bagaikan final yang harus dimenangkan demi menjaga asa juara.

Sebelumnya, Aji sempat absen di seri keempat akibat badai Covid-19 yang melanda tim. Namun, di momen genting ini, ia tak ingin kembali meninggalkan Persebaya Surabaya.

"Coach Aji sendiri yang ingin menemani tim. Dia begitu semangat karena ini pertandingan penting," ujar Mustaqim dikutip dari laman Persebaya Surabaya.

Sayangnya, usaha maksimal Aji tetap tak cukup membawa Persebaya Surabaya meraih kemenangan. Green Force harus puas bermain imbang melawan Persita.

Tambahan satu poin membuat Persebaya Surabaya tertahan di posisi kelima klasemen sementara. Tim kebanggaan Bonek mengoleksi total 55 poin di pekan tersebut kala itu.

Aji Santoso memang dikenal sebagai sosok pelatih yang punya cinta mendalam terhadap Persebaya Surabaya. Dedikasinya terlihat dari perjuangan tanpa kenal lelah di setiap pertandingan.

Statistik menunjukkan kiprah Aji bersama Persebaya Surabaya sejak 2019 hingga musim terakhirnya. Dia beberapa kali membawa tim tampil kompetitif meski menghadapi berbagai tantangan.

Pada musim 2019, Aji memimpin Persebaya Surabaya dalam sembilan laga dengan hasil impresif. Green Force menang tujuh kali, seri dua kali, dan tidak terkalahkan.

Musim berikutnya, Liga 1 2020 terhenti akibat pandemi, dan Persebaya Surabaya hanya bermain dua kali. Hasilnya, satu imbang dan satu kekalahan dengan total satu poin.