Super Sub Bawa Arsenal Awali Liga Champions dengan Kemenangan di Stadion San Mames Markas Athletic Bilbao

JawaPos.com - Arsenal membuka perjalanannya di Liga Champions musim ini dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Athletic Bilbao di Stadion San Mames, Rabu (17/9) dini hari WIB. Dua pemain pengganti, Gabriel Martinelli dan Leandro Trossard, jadi pembeda lewat kontribusi gol dan assist dalam laga penuh tekanan tersebut.

Martinelli hanya butuh 36 detik setelah masuk menggantikan Eberechi Eze untuk mencatatkan namanya di papan skor. Menerima umpan terobosan dari Trossard, winger Brasil itu menuntaskan serangan cepat dengan dua sentuhan kilat sebelum melepaskan tembakan rendah yang menembus tubuh kiper Unai Simon pada menit ke-72.

Tiga menit jelang bubaran, peran keduanya kembali berbalik. Martinelli menusuk sisi kanan pertahanan Athletic dan mengirim umpan tarik yang disambar Trossard. Bola sempat membentur tiang sebelum bersarang ke gawang, gol ini sekaligus memastikan tiga poin pertama Arsenal di “grup besar” fase liga Liga Champions.

Atmosfer kandang Athletic Bilbao benar-benar menguji mental pasukan Mikel Arteta. Tuan rumah, yang kembali ke pentas elite Eropa setelah 10 tahun, tampil agresif sejak awal. Arsenal melalui, Noni Madueke, yang menempati pos Bukayo Saka di sisi kanan, sempat merepotkan pertahanan Bilbao. Namun peluang emas Arsenal melalui Eze dan Viktor Gyökeres berhasil digagalkan tekel Andoni Gorosabel serta penyelamatan Simon.

Cedera kepala yang menimpa Gyokeres sempat memecah tempo dan memberi tuan rumah kesempatan mengambil alih inisiatif. Meski begitu, kiper David Raya nyaris tak mendapat ancaman serius sepanjang babak pertama.

Arteta, yang membawa delapan rekrutan baru ke Liga Champions musim ini, lima di antaranya jadi starter, memutar otak di babak kedua. Masuknya Trossard dan Martinelli terbukti jitu. Kombinasi keduanya menghadirkan gol pembuka dan kemudian gol penentu, menjadi bukti bagusnya kedalaman skuad The Gunners.

“Super sub” Martinelli sendiri baru kembali ke bangku cadangan setelah sebelumnya duduk saat kemenangan atas Nottingham Forest. Malam di Bilbao menjadi pengingat betapa penting perannya di skuad London Utara.

Tim asuhan Ernesto Valverde sebenarnya juga mempunyai beberapa peluang. Inaki Williams sempat memaksa Raya bekerja keras lewat tembakan tepat sasaran di menit ke-58. Mikel Merino juga nyaris menanduk bola masuk dari umpan Eze lima menit berselang. Namun ketajaman di sepertiga akhir lapangan masih kurang untuk menembus pertahanan rapat Arsenal.

Kemenangan ini menandai awal yang manis bagi Arsenal yang sudah menunggu 132 hari sejak tersingkir di semifinal musim lalu oleh Paris Saint-Germain. Dengan jadwal Premier League menghadapi Manchester City di Emirates akhir pekan ini, hasil di Bilbao menjadi dorongan moral sekaligus pesan bahwa The Gunners siap berbicara banyak di Eropa.

San Mames tetap riuh hingga peluit akhir, tetapi Arsenal pulang membawa poin penuh yang sekaligus menegaskan kedalaman skuad dan ketenangan di momen krusial bisa jadi kunci berburu trofi yang selama ini lepas dari genggaman.